Книга 6_Путь тени

– Золотые волки не тронут меня! – Мати не была уверена, что снежные охотники придут, но уж в том, что говорила – не сомневалась ни на мгновение.

– И до каких пор ей ждать?

– Пока те не прибегут, – спокойно пожал плечами Гур.

– Да? А если волки далеко? А в снегах ведь холодно! Она замерзнет!

– Это дочь госпожи Айи замерзнет?! Тебе самой-то не смешно, мать?

– А если…

– Что если? Ну что если? Ты сама призывала меня ей верить! Хорошо, я согласен.

Давай верить. Только тогда во всем. Нельзя же принимать на веру лишь часть целого, правильно? Или все или ничего!

– Он прав, Лари, – поддержали его караванщики.

– Но девочка… Одна в снегу…

– Испытание не бывает легким, – Гур с вызовом взглянул в глаза матери.

– Да, – с этим было трудно спорить, – но чего ради она вообще должна идти в снега?

– Мама, ты что, не слышала, о чем мы говорили все последнее время? – устало поморщился Гур.

– Она здесь, чтобы войти в круг людей, которые и собрались, чтобы совершить обряд!

Но я не вижу ни одного бога! Где Они? Где Те, которые готовы ввести ее в свой сонм?

И тут вдруг, словно в ответ на ее слова, под купол шатра ворвался порыв ветра – холодный, дикий, недовольный тем, что его разбудили. Диким оленем промчался он по воздушной дороге над головами смертных.

Лица всех тотчас обратились вверх, головы запрокинулись. Это был знак. Тот, который все только и ждали.

Караванщики закивали. У них больше не осталось сомнений, что они поступают правильно, следуя воле повелительницы снегов.

– Да…- вздохнула старуха, которая, наверно, единственная была недовольна всем происходившим. Она считала, что люди совершают ошибку, однако она знала, что сказать, что сделать, чтобы остановить это безумие. А теперь, после того, как был дан знак, поняла, что ее и слушать никто не станет. Время ушло.

– Все в порядке, – пришла на помощь старой женщине Мати. Она улыбнулась Лари, потом – Гарешу, благодарная им за помощь, поддержку, которой она не ждала от чужаков, тем более – людей этого каравана, несмотря на те дни, которые она уже прошла его дорогой, и даже – те годы, которые, может быть, она будет вынуждена пройти. – Я подожду за пологом. И не беспокойтесь обо мне. Со мной все будет в порядке. Ведь я родилась в снегах. Здесь мой дом.

– И все же… – Гареш и сам не знал, почему, но, несмотря ни на что, у него тоже были некоторые сомнения. Не по поводу обряда, с этим все было понятно. Вот только… Ему не хотелось отпускать ее одну.

"Мало ли что может случиться. Госпожа Айя вручила моим заботам Свою дочь. И я должен оберегать ее от всех опасностей до тех пор, пока не придут Ее слуги.

Только передав ее им я буду свободен от долга. Пока же, если что-то пойдет не так… Небожители не простят мне ошибки, даже самой маленькой! Но с другой стороны… – это противное, вредное "но", без которого почему-то ничего не обходилось! – Я не должен мешать девочке проходить испытание, назначенное для нее богами… Как же все сложно!" И поэтому когда стоявший рядом с Мати юноша сказал: – Я тоже пойду!, Гареш схватился за эти слова, решив: "Вот оно!" Эти двое должны были пройти испытание одновременно. Таково было решение людей.

Но теперь он думал – не только людей, но и богов.

– Я тоже пойду! – между тем повторил Киш, видимо, по затянувшемуся молчанию решив, что караванщики его не услышали. Голос юноши звучал решительно и твердо, такими же были и его движения, когда, сделав шаг вперед, он встал перед Мати, между ней и караванщиками, словно заслоняя ее от них.

– Нет! – вскрикнула Мати. В ее глазах был страх, причину которого она сама не понимала.

– Я же говорю не о помолвке, а о… И вообще, я уже все решил! Мы вместе вошли в круг для обряда, и вместе должны пройти испытание! -он был готов настоять на своем, и не важно, что против ее воли.

– Это не правильно, – качнула головой девушка.

– Да! – схватилась за ее слова мать Киша. – Послушайте ее! Она – Творец заклинаний! И знает, что говорит!

– Нет, пока не пройдет испытание, – качнул головой Гареш. Он понимал, какие чувства движут женщиной. Однако все уже было решено. Поздно что-либо менять. Да и зачем?

Сати, с нескрываемой злостью глянув на хозяина каравана, жалея лишь о том, что не может одарить таким же взглядом стоявших за всем происходившим богов, бросилась к сыну, обхватила, удерживая. – Не пущу!

– Но мама!

– Женщина, – Гареш нахмурился. – Ты не можешь идти против воли богов! Никто не может!

Собравшиеся согласно закивали. Все, кроме Сати и Лари.

– Я знала, что все этим закончится! Знала! – первая из них была близка к истерике.

– Но Киш, он не может идти! Испытание Творца заклинаний слишком тяжело для простого смертного!

– Богам виднее… – нахмурился караванщик, глядя на нее с осуждением.

– Но…

И тут налетел еще один порыв ветра, такой же холодный и безумно-дикий, будто являя собой новый знак.

– Что ж… – теперь у хозяина каравана не оставалось никаких сомнений. – Ладно, расходитесь все, – Гареш взмахнул рукой, распуская круг. – И да будут милостивы к нам боги!