Книга 7. Дорога в бесконечность

-Ну да... - она помнила... Шамаш предостерегал ее... Но, что бы там ни было, какие бы сны ей ни снились, она не видела ничего страшного в исполнении желания.

"Только попроси - и все исполнится! "

-Да... - и, все же, Мати медлила.

"Не бойся, - будь у теней лица, они бы расплылись в приторно слащавых улыбках, - нам не нужны ни твоя жизнь, ни твоя смерть. Живи, как хочешь и где хочешь. Хотя бы на острове..."

-Тот остров - не более чем мираж, - качнула она головой. И хотя ее душа все еще продолжала тосковать по прекрасному краю зеленых гор и синего моря, она уже не мечтала вернуться туда.

"Вся людская жизнь - только мираж", - философски проговорила одна из теней.

"Еще совсем недавно сей факт нисколько не мешал тебе быть счастливой", - с долей упрека заметила вторая.

-Да, я чувствовала себя счастливой, - соглашаясь, кивнула Мати. Но потом добавила: - Однако только потому, что была во власти святого неведения.

"Нет ничего проще! - в один голос воскликнули демоны. Казалось, их очень обрадовало это последнее замечание гостьи, так, словно оно полностью укладывалось в их план. - Мы поможем тебе забыла обо всем! Только пожелай!"

-Я и так уже слишком о многом забыла. Из-за вашего Курунфа... - болезненно поморщившись, покачала она головой.

"Если это и произошло, то не из-за Курунфа, а благодаря ему. Наш город лишь исполняет желания. И если людям необходимо забыть, чтобы быть счастливыми..."

-Чувствовать себя счастливыми.

"Это одно и то же".

-Нет, - она так не считала.

"Может быть, для тебя все иначе. Но для большинства...."

"И вообще, некоторым достаточно только мечтать о счастье. Разумеется, имея основания считать, что рано или поздно мечта исполнится".

"Но, так или иначе, - стоило одному из демонов замолчать, как его мысль подхватывал второй, не оставляя Мати ни мгновения тишины не только для того, чтобы вставить слово, но хотя бы обдумать услышанное. - Если для счастья нужно, чтобы какие-то воспоминания стерлись из памяти, это произойдет..."

-Но не все же!

"Что?"

-Воспоминания! Ведь смертный состоит из них так же, как книга из символов!

"Свиток может быть и чистым..."

-Тогда это не книга, а всего лишь лист бумаги!

"Или новая книга, - не унимались демоны. - И будут новые записи, новые воспоминания..."

"Что уж поделаешь, если воспоминания мешают счастью!"

"Да что там! Порой - они именно то единственное, что не позволяет смертным быть счастливыми!"

"Или ты не согласна с нами?" - демоны повернулись к Мати. У них не было глаз, но все равно она чувствовала на себе их пристальные взгляды, такие острые и холодные, пронизывавшие насквозь, что чужачке сразу стало не по себе. Она заволновалась, закрутила головой, ища, где бы спрятаться, скрыться от них. Но рядом не было никого и ничего, что могло бы ее защитить.

А демоны ждали ее ответа, и Мати ничего не оставалось, как, помявшись, пробормотать:

-Ну... Наверное...

"Наверное?! Ты опять не уверена?"

Мати вздохнула. Куда делась вся ее решимость? Она вконец запуталась. Зачем она пришла в Курунф? Может быть, действительно чтобы загадать желание? А память... Что если демоны были правы, отняв у нее часть воспоминаний?

"Так что же?"

-Да, - поджав губы, кивнула Мати, - память - это зло и вечное мучение.

"Вот видишь...!"

-Однако без нее нет жизни, - к их страшному разочарованию закончила она так хорошо начинавшую фразу.

"Что за ерунда! Новорожденный ребенок, разве он не приходит в этот мир ради жизни? Но ведь при этом у него нет ни одного воспоминания!"

-Да, - караванщица решила для себя больше не спорить с покровителями Курунфа, соглашаясь со всем, ведь, так или иначе, они все равно вынудят ее признать их правоту, если не душой, то хотя бы устами. - Вот только... Не знаю, какой я была, когда родилась в этом мире, помнила ли что-то, что потом, со временем, позабыла, или действительно ничего не помнила...

"Конечно же, ничего не помнила!" - они не допускали никаких сомнений, так, словно сами были когда-то людьми.

-Так или иначе, - пожав плечами, спокойно продолжала Мати, - я помню другое. Как однажды была за гранью смерти. И вот тогда я действительно ничего не помнила.

"Ты не выглядишь тенью", - резанул ее душу презрительный смешок. Уж непонятно, специально ли они настраивали гостью против себя или просто вели себя как обычно. В конце концов, кто сказал, что демоны должны быть милыми и пушистыми?

-Однако это было, - негромко проговорила она, глядя сквозь покровы теней, не затем чтобы увидеть что-то за ними, когда это вряд ли было возможно, а просто потому что нужно было куда-то смотреть. - А если вы не верите мне, спросите своего повелителя.

"Мы верим, верим. Но это скорее не закон, а исключение, связанное с вмешательством небожителей".

Мати поджала губы. В который раз демоны повернули все так, что ей не оставалось ничего другого, как кивнуть, соглашаясь.

-Может быть, - подняв взгляд на призраков, негромко проговорила она, - вы все-таки скажете мне, почему я здесь?

"Как почему?! Потому что ты сама этого захотела! Все, что делает Курунф, это исполняет желания своих гостей".

-Мне было хорошо на острове...