Книга 7. Дорога в бесконечность

"Совсем не обязательно. Вечность, она ведь тоже имеет свой предел. Как вечный сон мертвых".

"И эта загаданная вечность может закончиться для кого-то быстрее, чем для всех остальных их конечная жизнь"

"Все зависит от скорости, с которым движется время".

"Это - мечтающие о вечной жизни. Но ведь есть и те, кто жаждет обрести бессмертие".

"Быть бессмертными как боги! А это, согласись, нечто совсем другое".

-И... - Мати поджала губы. Ее брови сошлись на переносице, заставив глубокую морщинку пересечь лоб. Вообще-то, она не видела особой разницы, но, судя по тому, что говорили демоны, она была. - И что будет с человеком, который попросит у Курунфа бессмертие?

"То же, что и со всяким, который обратиться с этой просьбой к небожителю. Конечно, если его мольба будет услышана и исполнена".

"То же, что и с тем, кто прогневает какого-нибудь молодого и потому особенно вспыльчивого бога своей гордыней, упрямством, самодовольством..."

"Старшего бога ослушничеством, нарушением строжайших запретов..."

"Или великого повелителя каким-то другим, более серьезным прегрешением".

-Милость и проклятие... Они что же, будут приравнены... - Мати не могла этого понять.

"Какова мечта, таково и ее исполнение".

"Все едино. И дело лишь в том, как на это посмотреть. Для кого-то награда, а для кого-то - кара..."

"Поэтому лучше мечтать о чем-то ином..."

"Не надо пытаться обмануть богов, иначе сам будешь обманут..."

"И вообще, если ты мечтала о том, чтобы обрести..."

-Нет, нет, - слишком поспешно, выдавая тем самым свой страх перед тем, что демоны могли оказаться правы и у нее в голове действительно мелькала подобная мысль, прервала их Мати. - Я... Я хотела бы... - она на мгновение замешкалась, пытаясь выбрать среди сонма грез, наполнивших ее душу, одну поменьше и незначительнее.

Воспользовавшись образовавшейся паузой, демоны вновь заговорили с ней, осторожно, подбираясь все ближе и ближе, словно на цыпочках:

"Курунф исполнит любое твое желание".

"Только тебе следует точнее его формулировать".

"Если не хочешь потом переживать разочарование".

-Да, я поняла...

"А пока ты думаешь, выбираешь, решаешься... Раз уж ты здесь..."

Мати сразу вдруг поняла, чего демоны от нее хотят. И, поняв, тотчас забыла обо всем остальном.

-Я должна произнести клятву верности городу и его божественному покровителю? - у нее что-то оборвалось в груди, лицо побелело, словно от него вдруг отхлынула вся кровь, сердце наполнилось холодом, руки, дрогнув, начали нервно перебирать складки одежды...

Мати и сама не знала, чего было больше в ее чувствах - страха перед демонами и их господином или нежелания признавать их своими божественными покровителями. Однако, что бы ей ни двигало в этот миг, отчаяние или упрямство, этого было достаточно, чтобы она дерзнула спросить:

-А если я не хочу?

Демоны не ответили ей. Но их молчание было красноречивее любых слов. В нем было что-то зловещее, угрожающее. Однако для Мати было уже поздно останавливаться. Она не просто шла вперед, но бежала, и в этом движении души, не тела, многое просто не замечала, на другое же, даже заметив, не обращала внимание.

-И вообще, почему я должна? Ваш повелитель и тот не требовал от меня этого... - "Если кто и требовал, - хмуро глядя на демонов, исподлобья подумала она, - так это Лаль, который... Которого я..." - она не могла сказать "ненавижу", ведь, что бы там ни было, речь шла о боге, но испытывала она именно это чувство.

-Нет, я понимаю, если бы я хотела остаться в Курунфе, тогда ладно...

"А ты не собираешься?" - прервав молчание, спросили ее демоны, не обвиняя, не укоряя, не пытаясь указать на ошибку, заметив что-то вроде: "Но разве ты уже не сделала этого, прожив на острове, являвшим собой часть Курунфа, половину своей жизни!" Они просто мягко интересовались, как хозяин каравана интересуется планами своих спутников на входе в очередной город.

-Ну... - Мати откашлялась, прочищая горло, потерла нос, а потом вдруг нашла в воспоминаниях слова, которые как нельзя лучше подходили к этому случаю: - Вы ведь говорили, что в Курунфе есть не только горожане, но и гости... Я... Я - караванщица. И привыкла быть гостем в городе. Любом. Так что... Я подумала...

"Что ж, - казалось, демоны приняли ее выбор, причем - удивительное дело - совершенно спокойно, - раз ты этого хочешь..."

"Курунф исполнит любое твое желание".

"Только пожелай".

А Мати как раз нашла среди множества своих желаний то, которое было не просто грезой, но необходимостью!

"Я должна была сразу подумать об этом. В первую очередь. А об остальном - когда-нибудь потом".

В то же время, не без радости отметила она, это ее желание было настолько просто исполнить, что, в сущности, она могла все сделать и сама, особенно теперь, когда вспомнила:

-Я хочу увидеть свой караван!

В тот же миг призраки, окружавшие девушку со всех сторон, замерцали, заструились, превращаясь в зеркало, чья гладкая, сверкающая поверхность была способна отражать то, что было далеко, раздвигая границы горизонта.