Книга 7. Дорога в бесконечность

"Ветер разгулялся не на шутку. В пустыне, должно быть, поднялась метель... - мелькнула мысль, придя неизвестно откуда. - О чем это я? Здесь нет никакой снежной пустыни. Да, зима придет. Но потом. Еще не скоро. Ведь сейчас - самое начало лета. И долгой она не будет. Так - краткое мгновение приграничья рядом с... - с силой сжав губы, он на миг зажмурился, мотнул головой, прогоняя причинявшие боль воспоминания. - Ну почему так всегда: мечтаешь не о том, что имеешь, а чего не в силах вернуть? Если бы только было возможно изменить..."

Какое-то время он лежал, слепо глядя в никуда. А потом... Потом, когда его глаза начали различать образы, которые, правда, все еще представлялись не более чем призраками, тенями, лежавшими на грани между тем, что было когда-то, и тем, чего никогда не могло быть, он увидел тоненькую детскую фигурку. Девочка в длинном цветастом сарафане стояла возле такой же юной, как и она, березки, и ветер перебирал локоны ее длинных золотых волос.

И ему показалось...

-Малыш!

-Да, Старший! - та тотчас подбежала к нему, упала на колени в траву, потом, смутившись, покраснела, торопливо зашептала: - Прости, мой король. Наставница говорила мне, что теперь мы должны называть тебя так, но я почему-то вдруг все позабыла... - заметив тень удивления и неузнавания в его глазах, она растерялась, испугалась, решив, что сделала что-то не так, нарушила какой-то закон, совсем оробела и зашептала, заикаясь и пряча глаза. - Я... Я гуляла в лесу. И случайно оказалась здесь. Прости, если потревожила твой покой. Я сейчас уйду...

-Как тебя зовут, девочка? - заставив свой голос звучать как можно мягче, спросил он.

-П...Полеся...

-Так ты воспитанница Дубравы! - наверное, впервые за все то время, что минуло с его возвращения в колдовские земли, он улыбнулся. И не важно, что эта улыбка была невеселой, несла в себе моря задумчивости и горы грусти.

-Мой король, если... Если я в чем-то виновата, накажи меня, но не говори наставнице, прошу тебя! Я...Я не хочу, чтобы ей было за меня стыдно!

-Успокойся, милая. Ты ни в чем не виновата.

-И... Ты не сердишься на меня, Старший? Мой король?

-Конечно, нет. ...Милая, посиди со мной.

-А... Можно? - ей так этого хотелось! Она мечтала расспросить Старшего о том сражении с Потерянными душами, о мире, который он видел в своем сне. Обо всем! Вот если бы он рассказал ей! Тогда бы все остальные - и колдуны, и лишенные дара - захотели бы поговорить с ней, послушать ее рассказ.

-Конечно, можно, девочка. Разве есть такой закон, который запрещал бы говорить со Старшим?

-Но с королем... - она все еще сомневалась. Эти перемены, которые коснулись мира, были ей не понятны. Все казалось таким странным... А еще наставница все последнее время повторяла ей: "Будь внимательна со Старшим. Будь почтительна с ним. Ведь он теперь - колдовской король. Даже больше - тот, кто стоит между людьми и богами!" Однако раз таково было его желание...

Девочка села в траву, поджав под себя ноги, потом осторожно подняла голову, впервые за все время разговора решившись заглянуть собеседнику в глаза.

Он смотрел на нее с той задумчивой теплотой, которую дарит дядя, никогда не имевший собственных детей, племяннице. Так Евсей смотрел на Мати...

Мати... При воспоминании о ней на лицо колдуна набежала тень. Едва заметив ее, девочка беспокойно заерзала на месте, настороженно спросила:

-Что-то не так?

-Все в порядке, милая... Просто... Просто я вспомнил одно существо... девочку...

-Какую? Я ее знаю?

-Нет.

-А, - она поняла, - ты видел ее в своем сне, да?

-Да, - кивнул колдун, - во сне...

-А о чем был этот сон? О другом мире? Какой он? Расскажи мне, пожалуйста!

-Тот мир... Ты ведь помнишь зиму, какая она в мире лишенных дара?

-Да! - девочка улыбнулась. - Я люблю зиму! С ней так весело! Можно играть в снежки, лепить из снега всякие фигурки, строить замки...

-В том мире всегда была зима.

-Всегда-всегда? - она взглянула на Старшего с некоторым недоверием. - А разве такое возможно? А люди? Там были люди?

-Да.

-Как же они жили? Зима, конечно, хорошо, но... Но зимой ведь ничего не растет, не цветет, нет ни ягод, ни фруктов...

-Посреди снежной пустыни были оазисы - города, полные зелени садов и полей...

-Как наши деревни?

-Да, милая.

-Значит, в городах жили колдуны?

-Маги. Люди того мира называли их Хранителями.

-Потому что они дарили тепло, да? Без них не было бы жизни? Должно быть, их все очень любили и почитали.

-Так и было...

-А... Можно я спрошу?

-Конечно, - он улыбнулся. Какие же все-таки дети странные! И забавные. Как будто до этого мгновения она не задавала вопросов!

-Если бы... Если бы в нашем мире стало так же, как в том, нас бы тоже все любили и почитали? Ну... Если бы Потерянные души ушли не просто так, а унесли бы с собой тепло этой земли. Тогда бы лишенные дара... Мы были бы им нужны, да? Они не смогли бы жить без нас?

-Наверное. Если бы тепло ушло надолго...

-Навсегда. Вот бы так и случилось!

-Девочка, это не то будущее, о котором стоит мечтать, - осуждающе качнул он головой.

-Почему? Ведь тогда нам нечего было бы бояться.