Книга 9. Пожиратель Драконов. Часть 3

К счастью, память у меня была куда лучше, чем у простых людей, так что уже пройдённый участок маршрута преодолевать повторно было намного проще. Иначе я и правда мог бы застрять тут на месяц, а то и на два.

И вот, наконец, последний корень, отмотав свой путь по створкам ворот в обратную сторону, втянулся в барельеф. Через секунду внутри ворот что-то щёлкнуло и огромные створки начали медленно раздвигаться.

Маги уже были в полной боевой готовности. И я, отлетев от ворот на сотню метров, тоже напрягся, готовый встретить любую угрозу, способную кинуться на нас из внутренней части дворца.

Однако ворота распахнулись до конца, а никакого движения впереди замечено так и не было. Неторопливо и осторожно группа из восьмидесяти трёх человек двинулась вперёд и, переступив порог, очутилась в огромном овальном пространстве, видимо выполнявшем роль тронного зала.

И оно было реально гигантским. Потолок терялся где-то на высоте в два с половиной километра, а от стены до стены по длинному радиану было более тридцати километров. Это при том, что само дерево, где мы находились, хотя и было колоссальных размеров, в высоту имело лишь пятьсот метров и около пяти тысяч в поперечнике.

Ну, с другой стороны, что ещё ожидалось от отдельного мира? А с учётом того, что среди подданных Фаоклитеции вполне могли быть великаны и побольше Махуаса, такие габариты были более чем оправданы.

Проблема была в том, что зал, как и «прихожая», был до неприличия пуст. Ни скамей, ни каких-нибудь украшательств вроде гобеленов на стенах или расставленных в углах доспехов, ли светильников.

Свет попадал внутрь через овальные окна в стенах. Снаружи, кстати, никаких отверстий не было, это я точно помнил.

Единственным объектом внутри тронного зала был, собственно, трон, стоящий ровно в центре. Или, скорее, постамент, вроде того, на котором лежал Данброк.

Правда, он был куда меньше и на фоне колоссальных размеров этого места выглядел он каким-то несерьёзным. Даже моя нынешняя пятидесятиметровая драконья форма на нём бы не уместилась.

Правда, даже чтобы попытаться на него взгромоздиться, мне бы сначала пришлось скинуть неподвижно стоящую фигуру. Судя по всему, это и была Фаоклитеция, или точнее её труп.

Богиня природы отдалённо походила на человека. Вертикальный корпус, опиравшийся на ноги, по бокам — руки. В целом в ней было метров двадцать.

Правда, тело было фактически бревном, круглым и без ровным, ноги было четыре, а рук и вовсе штук десять, разной длины и размера, распределённых по телу будто когда-то это действительно были ветви.

Головы как таковой у Фаоклитеции не было, и нигде на корпусе не было заметно ничего похожего на лицо. Однако сверху в корпусе там, где у людей должна была быть шея, а у деревьев начинаться крона, у богини природы виднелась слегка приоткрытая пасть, а в ней — несколько рядов острых клыков, распределённых по кругу, как у пиявки или миноги.

В общем хреновина была довольно стрёмная и уже сформировавшейся у меня в голове репутации Фаоклитеции как эдакой нимфы, истинной защитницы природы, сторонницы зелёного мира, пацифистки и веганки никак не соответствовала.

Однако вряд ли иссохшее до состояния хвороста тело, стоящее на «троне» в центре главного зала дворца, раскинув в стороны свои руки-ветви, могло принадлежать кому-то другому.

Единственное, что заставляло в этом усомниться: в этом пне не было ни капли мировой ауры. А ведь тело Фаоклитеции, как и тело Махуаса, должно было после смерти фонить её Даром.

Впрочем, ответ на это сомнение я уже знал. Кассий ещё во время нашей первой встрече рассказал, что, согласно летописям, Фаоклитеция не просто самоубилась, а слилась со своим дворцом.

И то, что её ноги пустили корни в постамент, на котором она стояла, это косвенно подтверждало. Так что отсутствие силы в её теле было вполне объяснимо.

К сожалению, было ли это объяснение верным или нет, в любом случае труп богини природы, на который я возлагал немалые надежды, мне жрать не было никакого смысла. Фактически по полезности и питательности он ничем не отличался бы от обычного бревна.

К счастью, дворец не ограничивался одним только тронным залом. В стенах по его периметру, не считая прохода, через которые мы зашли, было ещё семь ворот, видимо ведших во внутренние помещения.

— Не разделяться! — приказ Кассия, несмотря на понижение ранга не утратившего навыка вливать в голос мировую ауру, эхом разнёсся под сводами тронного зала. — Будем по очереди проверять каждую дверь! Не расслабляйтесь и не забывайте, где находитесь! Опасность может подстерегать на каждом шагу!

На действительно уже начавших разбредаться людей слова старика подействовали как удар электрошока. Все тут же собрались обратно в плотную кучку и двинулись к ближайшим боковым воротам.