Книга алхимика

Я ожидал этого и потому кивнул, несмотря на то что душа у меня ушла в пятки, и быстро пробежал глазами охранную грамоту.

— Ага… То есть я должен отречься от дьявола, перестать заниматься колдовством и принять христианство. Последнее требование, я так понимаю, выдвинул Элдрик?

— Да. Ты должен все это выполнить, если собираешься жить в Мишкате после того, как разгромят Азиза и Хазу. Да, на обращении в христианство настаивает Элдрик. Впрочем, если выяснится, что сведения, добытые тобой, ложь, тебя отправят на костер за колдовство.

— Очаровательная перспектива, — кивнул я. — И как мне попадет в руки охранная грамота? Не говорить же Санчо с Элдриком, что мы тайно где-то с тобой встречались.

— А у тебя ее пока нет, — отозвался Паладон, — я ее сейчас просто тебе показал. Саму грамоту ты найдешь завтра. Когда проберешься в город, отправляйся к бане. Подойдешь к арке. Отыщешь кирпич, обозначенный буквой «пи». Вынешь его. За ним будет грамота и письмо от меня. Как его прочтешь, ступай к дому Салима. Там назовешься, и тебя впустят. Наверное, за тобой будут следить, но не бойся, тебя не тронут.

— Почему мне надо идти именно к дому Салима?

— Там остановился Элдрик со своими монахами. Составляют каталог библиотеки, прежде чем вывезти ее в Толедо. Особняк Салима — один из немногих домов в мусульманском квартале, который не стали предавать огню. Там тебя будут держать, пока мы не отправимся на битву. Вне всякого сомнения, тебе станут преподавать основы христианского вероучения. Придется потерпеть. Мне будет дозволено время от времени тебя навещать.

— Надеюсь, ты вернешься сюда передать Давиду, что план сработал? Он ведь должен поехать и сообщить об этом Азизу, — сказал я и тут же добавил: — Если мне, конечно, удастся убедить Элдрика.

— Вернусь, можешь не сомневаться, — раздраженно ответил Паладон и нахмурился. — Самуил, прошу тебя, одумайся. Уезжай с Давидом прямо сейчас. Расскажешь Азизу, что вручил мне письма с картой, а я отдал их Санчо и Элдрику.

— Если я вот так неожиданно исчезну, ты попадешь под подозрение, — я покачал головой. — Кроме того, мы должны знать наверняка, что они заглотили наживку. — Собрав все свое мужество, я попытался улыбнуться. — Где твоя былая тяга к риску? Оно того стоит! Подумай, ведь нам под силу возродить наше Братство и вернуть тебе Айшу с сыном. Он такой прелестный ребенок! У него твои волосы. А еще он такой же пылкий, как и ты.

— Если что-то вдруг пойдет не так, Элдрик тебя в самом деле отправит на костер. Ты понимаешь это, Самуил?

Я взял его руку в свою.

— Мы должны на это пойти. Надо хотя бы попытаться. В противном случае как мы будем жить дальше? Пойми, Паладон, это наш шанс все исправить.

Он сжал мою руку в своей и открыл было рот, собираясь что-то сказать, но нам помешал Давид, позвавший из пещеры:

— Рыба готова! Такая отличная корочка получилась!

Встав, я потянул Паладона за рукав.

— Пошли. Давай не будем думать о грустном. Ты принес вино и сыр, так давай выпьем и закусим. Мы снова вместе, а впереди нас ждет важное дело. Времени у нас осталось не так уж и много, поэтому не будем его тратить понапрасну. Давай лучше опрокинем чарку за удачу.

Как мы ни пытались, веселого застолья не получилось. Я волновался, Паладон сидел погруженный в свои мысли, а Давид даже не скрывал своих сомнений в успехе нашей затеи. Поэтому я даже испытал облегчение, когда Паладон сказал, что нам пора. Я обнял Давида и отправился вслед за другом, который с факелом в руках повел меня по тоннелю, уходившему куда-то в недра земли.

Секрет Паладона оказался настолько же прост, насколько и гениален. Он сделал две Ниши Света — один михраб был со стороны мечети, а другой, точно такой же, — со стороны пещеры. Стоило повернуть лампу в Нише два раза направо, один раз налево и потом снова направо, как участок стены с михрабом, представлявший собой, по сути дела, двустороннюю дверь, проворачивался вокруг своей оси. Паладон несколько раз показал мне, как все работает. Как только дверь пришла в движение, он проскользнул за нее, а я остался в пещере один, глядя на михраб, который только что находился со стороны мечети. Несколько мгновений спустя дверь снова провернулась вокруг своей оси, и передо мною снова предстал Паладон.

— Видишь, как все просто, — сказал он. — Если бы мечеть не закрыли, пришлось бы зажигать лампу и с обратной стороны: лампа-то ведь должна гореть в михрабе всегда. Вот для чего я приготовил эти бочонки, — он показал на несколько бочонков масла, стоявших у стены пещеры. — Но сейчас нужда в этом отпала, так что тебе надо только потренироваться открывать потайную дверь.

Научился я достаточно быстро.

— И впрямь очень просто, — согласился я.

Паладон взял мои руки в свои и пристально посмотрел мне в глаза.

— Самуил, я снова прошу тебя одуматься. Тебе и вправду незачем встречаться с Элдриком.

— Довольно слов, — я заключил его в объятия. — Услышу, как закроются за тобой двери, обожду с четверть часа и пойду.

Паладон тоже обнял меня, расцеловал и направился к Нише. Взявшись за лампу, он повернулся.