Книга арбалетов (История средневекового метательного оружия)

Чтобы определить мощность и принцип действия этих старинных машин, необходимо тщательно изучить труды всех авторов Древнего мира, писавших о них, и извлечь полезные факты из многословных и часто запутанных текстов.

Без сомнения, машины, построенные и использовавшиеся римлянами после их завоевания Греции (146 г. до н. э.), в течение двух-трех веков деградировали по сравнению с оригиналами греческих военных инженеров.

Их эффективность падала главным образом потому, что постепенно была утеряна технология изготовления самых важных частей и деталей.

В качестве примера можно привести утрату секрета изготовления мотка сухожилий, от которого зависела эффективность и срок службы каждой метательной машины Древнего мира.

Все данные об использовании сухожилий, о том, каким животным они принадлежали, и способах изготовления тетивы были потеряны.

Все сухожилия, волосы или веревки, с которыми я экспериментировал, при сильном натяжении либо разрывались, либо быстро теряли эластичность. Для их восстановления требовались большие усилия и средства. Мотки веревки, которыми я был вынужден оснащать свои модели, не могли сравниться по прочности, а тем более по эластичности с мотками не только из сухожилий животных, но даже из конского волоса.

Сооружение главного рычага или плеч машины (будь то катапульта с единственным вертикальным рычагом или баллиста с парой боковых плеч) наталкивалось на другую непреодолимую трудность, а именно — отсутствие сведений об общем принципе действия этих машин, который позволил бы понять, как сделать эти элементы, чтобы они были способны выдержать огромное напряжение, которому подвергались.

Известно, что рычаг (или стрела) большой метательной машины был составлен из нескольких деревянных брусьев и нескольких отрезков толстых сухожилий, скрепленных в продольном направлении, а затем обмотанных широкими полосами сыромятной кожи, которая после высыхания становилась почти такой же твердой и прочной, как лист металла.

Однако секрет изготовления легкого и упругого рычага, достаточно прочного, чтобы выдержать напряжение, прилагавшееся в древности к катапульте или баллисте, продолжал оставаться загадкой.

Конечно, можно сформировать рычаг большой толщины, который не сломается, но он будет слишком тяжелым. Излишний вес рычага помешает ему развить скорость, необходимую для эффективного метания снарядов.

Конечно, тяжелый и громоздкий рычаг из цельной древесины не идет ни в какое сравнение с легкой и эффективной многослойной стрелой, сделанной из дерева, сухожилий и кожи.

Первый неизбежно является инертным и медленным, в то время как вторая обладает упругостью и быстродействием стальной пружины.

Когда секрет изготовления превосходных метательных машин древних греков был утерян, их заменили менее эффективные приспособления.

Если бы умение конструировать большие катапульты древности сохранилось, такая грубая и топорная машина, как средневековый требюше, никогда не завоевала бы популярность. Движущей силой требюше была сила гравитации огромного груза на нижнем конце шарнирно прикрепленной стрелы, резко поднимавшая верхний конец с прикрепленной к нему пращой.

Что касается дальности действия, то эффективность требюше, независимо от его величины и массы противовеса, была несравненно ниже эффективности метательной машины, приводившейся в действие силой упругости огромного мотка туго скрученных сухожилий.

Если бы последний тип метательных машин сохранился в своем изначальном совершенстве, пушки появились бы значительно позднее, поскольку эффективность первых пушек в продолжительных боевых условиях значительно уступала эффективности лучших метательных машин Древнего мира.

Невзирая на многочисленные трудности, мне удалось построить, хотя и в существенно меньшем масштабе, главные стрело- и камнеметательные машины древности. Модели оказались удовлетворительными; по дальности действия их вполне можно сравнить с оригиналами времен Древней Греции и Рима.

Однако механизм этих моделей недостаточно совершенен. Кроме того, они всегда могут выйти из строя под действием рабочей нагрузки.

Одна из причин состоит в том, что все реконструированные машины этого вида должны работать на максимальной нагрузке, то есть на грани их предельных возможностей. Только тогда на основании полученных результатов можно будет судить об эффективности их прототипов.

Явное различие между метательными машинами Древнего мира и их модернизированными имитациями, какими бы превосходными они ни были, состоит в том, что первые выполняют свою функцию легко, не выходя за пределы собственных возможностей, без того перенапряжения, которое вызывает быстрые поломки[184].

На спорный вопрос о расстоянии, на которое катапульты и баллисты способны метать снаряды, можно относительно точно ответить путем сравнения их рабочих характеристик, приведенных военными историками Древнего мира, с результатами, достижимыми на модернизированных копиях.