Книга без названия

На следующую игру его поставили снова. Он сделал две передачи. «Чикаго» выиграл да тут еще центрфорвард третьей тройки получил травму и на третий матч Володя выходил на лед вместо него. Почувствовав, что ему доверяют, Гречкин заиграл, наконец, в полную силу и забил-таки свою первую шайбу. В середине второго периода, а в третьем еще одну. В тот день он дал первое интервью местной газете, а первую заброшенную шайбу, по старинной традиции, ему подарили на память. Потом пошло-поехало…

Майк опекал Володю и помогал советами. С другими лидерами отношения были не более чем ровными. Как с Морганом, так и со Стэплтоном – лучшим защитником клуба. Некоторые ребята следили за успехами Гречкина довольно ревниво, так как он постепенно стал отбирать у них игровое время, но тренер доверял русскому и даже выпускал в большинстве, где талант Володи, как распасовщика раскрылся в полной мере.

Интересных личностей в команде хватало. Стиль игры, отдавая дань традициям клуба, «коуч» Парк прививал сверхагрессивный и жесткий. С Володиной комплекцией и привычкой играть с партнерами в пас, привыкнуть к нему было непросто, но фарм давал о себе знать. Постепенно взаимопонимание налаживалось. Присмотревшись к Гречкину, мудрый Парк стал ставить к Володе чеха Мартина, имевшего склонность как большинство европейцев Лиги к комбинационной игре, и бывшего неплохим забивалой. На площадке они довольно быстро нашли общий язык, хотя за ее пределами Мартин вел себя несколько высокомерно. Он был на пять лет старше Гречкина и играл в Лиге уже четвертый сезон. Да и русских, похоже, недолюбливал, наверное, на генно-хромосомном уровне.

Поначалу он задирал нос и довольно болезненно реагировал на каждый Володин промах. Себя он, разумеется, считал суперзвездой. Оказываясь в выгодной с его точки зрения позиции Мартин демонстративно начинал стучать клюшкой об лед, требуя немедленного паса и если не дожидался, то делал по наблюдениям Майка «козью морду» и ныл потом в раздевалке о том, как трудно ему играть с этим «рашен». Володя пожимал плечами и продолжал играть в свою игру, потому что гораздо чаще выводил партнера на бросок так, что тот мог подправить в ворота шайбу даже носом. В этих случаях Мартин предпочитал молчать, но при первой же неудаче снова начинал бурчать и стучать клюшкой. В конце концов, Володе это немного надоело, и он прямо на площадке подъехал к Мартину и потихоньку шепнул: « Ты, брат, не стучи так сильно. Клюшку сломаешь. Я когда надо будет, сам тебя найду». По-русски, причем, сказал. И дальше поехал. Мартин по-русски не разговаривал принципиально, но заткнулся и стучать перестал. Смысл этой сцены понял только тафгай «Гризли», который русского языка не знал вовсе. Но усмехнувшись, он со всей силы хлопнул Гречкина по спине, скривившись почти как Мартин, произнес: « Rushen good».

«Гризли» – так звали главного чекера клуба, двухметрового и стодесятикилограммового детину, который играл последнее время в тройке Гречкина чаще других. По замыслу Парка «Гризли» должен был оказывать силовое давление на соперников, чтобы Гречкин с Мартином не отвлекались от своей основной работы по забиванию шайб. «Гризли» в жизни был довольно добродушный парень и преображался только на льду. Он обожал компьютерные игры и пиво с чипсами. У него была жена фотомодель, дом в окрестностях Чикаго и целая куча родственников, ходившая на все матчи «ястребов» по сезонным абонементам.

А потом настал этот страшный день. Поначалу все было как обычно. Играли дома. Во дворец Гречкин прибыл за два часа до матча, он любил пораньше. Игра была принципиальная, «ястребы», встрепенувшиеся в последнее время, реально стали претендовать на место в play-off Кубка Стенли, куда не попадали уже года три.

Народ не спеша переодевался, готовясь к раскатке, и почти не переговаривался. Шутить пытался, разумеется, только «Гризли», но по-медвежьи неуклюже и не смешно. Соперниками были столичные «рейнджеры», с которыми у «ястребов» были свои счеты. В нью-йоркской игре «Гризли» крепко повздорил с Хакеном, и теперь тот грозился размазать «чикагского медведя» по льду. Стэплтон напомнил об этом чекеру, и тот заткнулся, пробурчав «посмотрим».

Хакен имел славу насквозь отмороженного психа, на его счету уже была пара сломанных спортивных карьер соперников. Однако руководство нью-йоркского клуба, похоже, только поощряло бесконечные дисквалификации Хакена и щедро оплачивало накладываемые на него Лигой штрафы. Был он по национальности финн, но абсолютно не типичный. Когда Володя увидел его в первый раз, то очень удивился, на цыгана он был похож, и даже серьгу в ухе носил в виде маленького черепа. И глаза у него были черные…и абсолютно пустые.

В первой игре «Гризли» повезло, Хакен был явно не в форме, но, судя по изменившемуся лицу «медведя», он тоже об этом знал.