Книга без названия

Майк появился, как обычно, в последний момент. Для поднятия боевого духа он привез «Гризли» пачку памперсов, но тот только вздохнул и стал сосредоточенно шнуровать коньки. Гречкин усмехнулся про себя, он то знал, что от кажущегося малодушия чекера не останется и следа, как только лезвия его коньков коснуться льда.

Не было только Моргана, и это было странным. Майк поинтересовался об отсутствующем у массажиста, но тот только развел руками. Джефферсон обвел глазами раздевалку и сказал веско:

– Я тут слышал историю, в давние времена япошки играли в хоккей. И знаете чем?

– Чем? – выкрикнул Стэплтон.

– Кривыми саблями они гоняли по льду головы убитых врагов.

– Иисусе! – воскликнул впечатлительный Ридли.

–Так-то,– назидательно произнес Майк и добавил,– рванем их по-японски!

Раздевалка отозвалась довольным гулом.

Вошел Парк и дал сигнал к выходу на раскатку. Он не имел привычки, как «коучи» других клубов, произносить пламенные речи. Перед игрой говорил коротко, но по существу. Раскатка прошла спокойно, народу на трибунах была тьма-тьмущая, но Гречкин к этому уже привык. Непривычно было только отсутствие Моргана и какое-то тягостное посасывание «под ложечкой», словно от недоброго предчувствия непонятной беды. Володя окинул соперников быстрым взглядом. Соперники как соперники. Пока все довольно мирно, часть расстреливает голкипера, часть наматывает круги на своей половине площадки. Минуты через три произошел первый инцидент. Хакен словно случайно пересек красную линию и едва заметным движением ткнул куда-то под ребра проезжавшего мимо него «Гризли». Тафгай «ястребов» дернулся было, но проезжавший следом Майк крикнул: «Брек, Гризли!», и тот ограничился только недобрым взглядом в сторону «рейнджера». Потом разминка закончилась, и команда вернулась в раздевалку.

Последним вошел Парк, по его лицу было видно, что что-то стряслось. Воцарилось молчание. Парк кашлянул пару раз и негромко сказал:

– Сегодня, парни, играем без Моргана. Капитаном назначаю Джефферсона. Стартовая пятерка: Стэплтон, Коллинз, Джефферсон, Ридли и…Гречкин.

«Оп-па», – только и подумал Володя.

– А что с Сэмом? – поинтересовался новоиспеченный капитан.

Парк развел руками.

– Информация отсутствует, его мобильники не отвечают, дома его нет.

Народ зашумел, высказывались различные предположения, но они оставались только предположениями.

* * *

Владимир Гречкин. Нью-Йорк. Наши дни.

Играть приходилось без Моргана, но… зрители ждали зрелища и их проблемы «ястребов» не волновали ни коим образом. Все еще негромко обмениваясь мнениями по поводу загадочного отсутствия Сэма, команда потянулась на лед и столпилась в коридоре в ожидании церемонии открытия.

Володя был как в тумане, отсутствие Сэма давало ему отличный шанс. Подсознательно он тысячу раз представлял себе, как будет выкатываться в стартовой пятерке под вой трибун, но когда диктор, наконец, произнес его фамилию и игровой номер, он заскользил по мерцающему в свете прожекторов льду, словно зомби и особых положительных эмоций не ощутил.

А потом началась игра. Вбрасывание он проиграл, и первая смена пролетела в его сознании буквально за пару секунд. «Рейнджеры» начали мощно. Похоже, что их хорошенько накачали перед матчем. В первые минуты о том, чтобы провести осмысленную комбинацию, мечтать даже не приходилось. Игроки обеих команд словно охотились друг за другом, столкновение следовало за столкновением, стычка за стычкой. Так продолжалось около десяти минут, если судить по табло. Потом двадцать четвертый номер ньюйоркцев в сутолоке у ворот Джеймса сумел

пропихнуть каучуковый диск между щитков голкипера и счет стал 0 : 1. Вот тут и сказалось отсутствие Моргана. Сэм, как никто другой, мог одним негромким словом привести в чувство команду. Но его не было, и играть приходилось в отсутствие капитана.

Гречкин, несмотря на то, что вышел в первой пятерке, не мог быть Лидером в том смысле, в котором мог быть им Сэм. Майк насколько мог пытался подбодрить устало переваливающихся через борт хоккеистов, но сам был не похож на себя. Володя шепнул ему:

– Its o’k?

На что Майк ответил традиционное «yes».

Эта неразбериха продолжалась весь первый период и закончилось тем, что настырный двадцать четвертый забросил вторую шайбу. 0 : 2, и гробовое молчание в раздевалке, где убеленный сединами Парк нервно расхаживал из угла в угол, не произнося ни слова.

У Гречкина в тот вечер ровным счетом ничего не получалось. Руки были деревянными, а клюшка казалась свинцовой.

Неприятности продолжились во втором периоде. Чекеры соперника, и без того чрезмерно активные, словно сорвались с цепи. На третьей минуте один из них налетел на Володю в углу площадки и всем своим центнером впечатал его в борт аккурат рядом с рекламой Пепси-колы. Сознание Володя не потерял, но когда поднимался со льда ему на ум пришел последний телефонный разговор с мамой и ее тревожные слова «ты осторожней там, сыночек». «Сыночек» поехал на скамейку для запасных с ощущением того, что секунду назад чудом избежал сотрясения мозга, если чего не хуже.