Книга без переплета

Карлик-король, устрашенный, по-видимому, этой демонстрацией силы, сорвал с головы корону, прижал ее к груди и, задрав голову, заискивающе прокричал:

- Что угодно высокому духу?

Хорас, продолжая парить в воздухе, отозвался мощным рыком:

- Мою добычу!

Анталья, на которой сидели трое путников, шарахнулась в сторону, но Хорас, взмахнув рукой, снова подтянул ее к себе за невидимый повод.

- Какую добычу? - взвизгнул карлик.

Хорас молча указал на распростертую на валуне девушку. Карлик немедленно подбежал к ней и суетливо прикрыл своей мантией. Затем снова нашел взглядом демона.

- Э-э-э... прошу прощеньица! Эта добыча - моя. Отбита в честном бою! Правила тебе известны, высокий дух. Хочешь получить ее - сражайся!

Голосишко его окреп и зазвучал увереннее и наглее. Валун тем временем уже окружила толпа его подданных, не успевших наглотаться анталий. И было таковых предостаточно.

- Сражаться? - высокомерно прогудел Хорас. - Ты много о себе мнишь, король бескрылых! Все четверо пришельцев - мои. Девушка была у меня украдена, и я желаю получить ее обратно. Только и всего. Ты понял меня?

- Как не понять! - вкрадчиво отвечал карлик. - Только я не желаю ее отдавать, вот в чем беда! И не тебе, Хорас, тыкать мне в глаза моей бескрылостью. Ты ведь тоже уже не тот, кем был раньше. Сражайся, а там посмотрим, чья возьмет!

Он захихикал, потирая ручки, а Хорас заскрежетал зубами.

- Прознали, - тихо сказал он, подтягивая анталью еще ближе к себе. Готовьтесь драться, кто как из вас умеет. Я сейчас еще немного зубы ему позаговариваю...

Он отвернулся, а Ловчий быстро и горячо зашептал на ухо Михаилу Анатольевичу:

- Слушай внимательно, Овечкин! Ты драться не умеешь, поэтому девчонка полностью на тебе. Она, кажется, в обмороке... но держи ее изо всех сил, как только Хорас ее достанет. Остальное - не твоя забота. Понял?

Овечкин кивнул, и Ловчий принялся шептаться с Пэком, сияние которого от возбуждения разгорелось ярче. А Хорас тем временем продолжал переговоры.

-...не тот, конечно, ты прав, но сил у меня еще достаточно. Я просто не желаю тратить их на тебя, ползучая ты тварь! Гляди!

И синий луч, вырвавшийся из его правой руки, ударил в одну из гадин, стоявших совсем близко от короля. Та мгновенно оказалась опутанной синевато светящейся сеткой, такой же, какой была скована анталья, и, обнаружив, что не может пошевелиться, отчаянно завизжала.

- И так я могу поступить со всем твоим войском!

Войско дружно завыло, но страха в этом вое не слышалось.

- Много же времени тебе на это понадобится! - насмешливо прокричал король. Корона уже опять красовалась у него на голове, залихватски сдвинутая набок.

- Я не спешу, - холодно и грозно ответил Хорас.

- Зато я могу поспешить, - хихикнул карлик. - Пока ты будешь зачаровывать моих воинов, я съем девчонку, и дело с концом. И то сказать, что-то я замешкался...

Он взялся за край мантии, прикрывавшей Фирузу, и потянул ее на себя. Овечкин вскрикнул от ужаса. Но Хорас отреагировал мгновенно. Он ударил своим лучом, и карлик отдернул руку и, гримасничая, принялся дуть на пальцы.

- Почему он не зачарует короля! - Михаил Анатольевич в отчаянии дернул за рукав Ловчего.

- Нельзя, - шепнул призрачный охотник. - Король держит в повиновении всю свору. Если его зачаровать, они сорвутся с цепи, и девчонке точно конец...

- Прикоснись к ней еще раз! ... - страшным голосом проревел Хорас.

- Ну что тебе от меня надо, - заскулил карлик, пряча руки за спину. Она - моя, ты знаешь правила! Не отдам! Разве что в обмен... Вон там у тебя еще трое - отдай мне человека, а остальных ешь сам! Хотя девчонка-то все равно лучше...

Хорас сделал вид, что задумался.

- В обмен... - протянул он. - Чего ради я должен с тобой меняться, если все они принадлежат мне?

- Просто так не отдам, - категорически отрезал карлик. - Да и то еще подумаю, меняться ли. Хотя и этот, там у тебя, жирненький, но девчонка лучше.

Овечкина передернуло.

- Ладно, - согласился вдруг Хорас. - Меняемся. Мне девчонка не для жратвы нужна, а для магии. Черт с тобой, мараться еще о тебя...

И он медленно двинулся вниз, ведя на невидимом поводу анталью с седоками.

- Внимание! - коротко шепнул Ловчий, и все трое напряглись и подобрались.

Приблизились к валуну ровно на такое расстояние, чтобы Хорас мог дотянуться до короля рукою. Анталья парила чуть выше, так, чтобы никто из ползучего войска, даже подпрыгнув, не достал бы ее. И демон вдруг повернулся к анталье и снял с ее спины Овечкина.

У Михаила Анатольевича перехватило дыхание. На какое-то мгновение ему почудилось, что Хорас и впрямь собирается совершить обмен.

- Девчонку! - потребовал демон, удерживая Овечкина одной рукой, а другую требовательно протягивая к карлику. Тот застонал, заохал, замахал лапками, явно подавая приближенным какие-то знаки, затем сдернул с Фирузы мантию, нагнулся и, кряхтя, попытался поднять девушку. Приподнял, уронил... и со стоном обратился к Хорасу:

- Не могу, силушки нет. Давай-ка сам... а жирненького я подержу!

Хитрость была шита белыми нитками. Над девушкой уже нависали со всех сторон зубастые охранники короля. Хорас усмехнулся.