Книга без переплета

Оба они знали, о чем говорят. Для Великого Отшельника, в отличие от прочих, не было тайной, что откровение, снизошедшее на Овечкина в тот миг, когда принц Ковин вызвал его на дуэль, касалось отнюдь не одной только принцессы Май. Оно воистину оказалось тяжким грузом, ибо включало в себя память о прошлом воплощении маленького библиотекаря - жизни, в которой он и вправду был ученым колдуном. Тем самым незадачливым волшебником, который в погоне за знаниями выпустил из мира голодных духов Хораса, за что и поплатился. Вот что узнал Овечкин о самом себе, и знание это было ему неприятно. Не слишком он был хорошим человеком когда-то, прямо скажем, паршивым человеком был, мало чем отличавшимся от Де Вайле, колдуньи из Данелойна, в своей неуемной жажде знаний. И поплатился он за это не только жизнью. Посмертное странствие его происходило затем во многих темных мирах, в том числе и в мире Хораса - не зря подземелье это показалось ему знакомым. И насмотрелся и натерпелся он такого, что вполне был объясним тот страх, что преследовал его в теперешней жизни от рождения и превратил в маленького человечка, закрывающего на все глаза и уши. Скрытая память о том, что он еще не до конца расплатился за свои прегрешения, всегда жила в Овечкине, оттого и пребывал он до тридцати пяти лет в съежившемся состоянии, тише воды, ниже травы... Все было не случайно. И новая, решающая встреча с Хорасом была предопределена в этой его жизни, и самопожертвование его было предопределено тоже, и как легко было на самом деле уступить страху, сделать всего один шаг не туда, чтобы нить оборвалась и все опять пришлось начинать заново! Неудивительно, что теперь, когда он расплатился наконец, ему хотелось забыть обо всем этом навсегда.

- Зря ты так, - сказал отшельник, читая его мысли. - Думаешь, с какой стати мужи превеликие столь о тебе заботились? От нечего делать?

- Не знаю. Не стою я того.

Отец Григорий покачал головой.

- Скромность, она, конечно, качество хорошее. Но что ты собираешься делать теперь? - спросил он.

- Ничего, - сказал Овечкин. - Снова забыть. Все знания ко мне вернулись, но не хочу я больше ничего такого... Я встретил девушку - она будет мне хорошей женой. Завтра я собираюсь сделать ей предложение.

- Да, она будет тебе прекрасной женой, - кивнул отшельник. - Но ты сам хорошо ли подумал?

- Не собираетесь ли вы меня уговаривать?.. - почти сердито начал Михаил Анатольевич.

- Нет, нет. Просто интересуюсь, хорошо ли ты подумал.

- Хорошо, - сказал Овечкин. - Отпустите вы меня, ей-Богу, отец Григорий, пожалуйста...

- Сейчас, сынок. Сейчас и отпущу. Но неужто ты думаешь, будто и впрямь сможешь забыть - сейчас, когда прошлое и настоящее соединились и ты стал самим собой - о той силе, которой ты обладал и обладаешь заново? Подумай вот о чем - ведь и силой, и знаниями можно распоряжаться с умом, не так, как ты делал это раньше. Да и характер у тебя, прямо скажем... Боюсь, ты себя недооцениваешь. Разве ты уже забыл, как, еще будучи маленьким перепуганным человечком, хотел сбежать от домового не куда-нибудь, а в сказочный мир, который охраняют мои соседи по лесу?

- Забыл. А не забыл, так забуду. Я хочу жить, как обыкновенный, нормальный человек. Любить жену. Растить детей. Работать...

Овечкин поднялся из-за стола и нервно прошелся по горнице.

- Ну-ну, - посмеиваясь, сказал Великий Отшельник. - Что ж, иди, попробуй...