Книга без переплета

- Ты тоже изменился, - чатури поглядел на него искоса. - Вернее, стал наконец самим собой... что же, слушай меня внимательно. Ты, может быть, не знаешь, но когда-то, давным-давно, Баламут Доркин дал клятву не жениться и не родить сына, который продолжил бы семейную традицию и сделался, в свою очередь, королевским шутом. Однако все клятвы бесполезны, коль судьбе вздумается подшутить над нами, и вышло так, что больше двадцати лет назад у него родился сын, о котором он ничего не знает. Ужасна судьба этого мальчика... матерью его была ни больше ни меньше, как сама колдунья Де Вайле! Случилось так, что она влюбилась в Баламута - в те времена, когда еще была способна на какие-то человеческие чувства, - но он не глядел в ее сторону, да и кто осудил бы его за это?! Тогда она, желая все-таки познать радости любви, приняла обличье молоденькой хорошенькой девицы и однажды, когда Баламут был в изрядном подпитии, соблазнила его. Но и колдовство ей не помогло, и на следующее утро он забыл о ней, как забывал о многих хорошеньких девицах. Колдунья же не забыла и не простила ему этого. После той ночи она понесла и в положенное время родила сына. Ничего не сказав ни Баламуту и никому другому, она отнесла ребенка в лес - единственное дитя, когда-либо рожденное ею! - и бросила там на съедение диким зверям. Женщина с волчьим сердцем!.. Однако вопреки ее желанию мальчик чудесным образом уцелел. Ныне он уже взрослый. И самое главное - месть Де Вайле все-таки удалась. Он собирается стать шутом, как и его отец! Если Баламут узнает об этом, горе его будет беспредельно. Вот что открыли мне боги...

Чатури подавленно умолк.

- А где же этот мальчик теперь? - спросил Михаил Анатольевич, пораженный рассказом.

- Боги не сказали. Он где-то в Данелойне, при дворе одного из знатных баронов. Баламут сможет узнать сына только, когда увидит, ибо тот чрезвычайно похож на него самого. Вот и все, что мне известно, и что делать с этим - я не знаю.

- Конечно, надо сказать Баламуту! - решительно заявил Овечкин. - Он должен узнать обо всем. И поступить по своему разумению.

Он так взволновался, что даже сел и спустил ноги с кровати, забыв о своей ране.

- И если ты этого не сделаешь, то сделаю я!

- Сделает, сделает, - сказал Аркадий Степанович, внезапно являясь в комнате Овечкина. - Извините, я тут немножко подслушал... Ну-ка, ложитесь, голубчик, нечего вскакивать. Для вас это дело десятое. Мы как-нибудь сами разберемся... но какая же подлая тварь, эта Де Вайле! Даже перед смертью ничего не сказала о сыне!

- Да она, небось, и думать забыла! - с горечью воскликнул чатури.

Михаил Анатольевич внезапно помрачнел. Он улегся обратно в постель, безропотно позволил Босоногому колдуну осмотреть себя и выслушал похвалу своему состоянию, не произнеся при этом ни слова. И когда колдун ушел в соседние покои осматривать Баламута, он продолжал лежать молча, глядя в потолок над собою.

Чатури долго еще ворчал что-то себе под нос, то ругая Де Вайле, то сетуя на богов, посылающих ему столь неудобоваримые знания. Потом закрыл клюв и некоторое время молча глазел на Овечкина. И так и не дождавшись ни слова, ни движения с его стороны, вкрадчиво заворковал:

- Необъяснимая депрессия! А ведь я знаю, о чем ты сейчас думаешь!

- Ни о чем я не думаю, - буркнул Михаил Анатольевич. - Сплю я...

- Не бери в голову, ягненочек, - сказал чатури. - Ты гораздо лучше, чем тебе представляется. Что было, то прошло...

- Сгинь!

- Не сгину. И лучшим доказательством тому служит уважение, которое к тебе питают все, кто знает тебя сейчас. Уважение и благодарность. И любовь. Да-да, любовь, нечего морщиться! Девчонка помирает из-за тебя, а тебе и невдомек, все носишься со своими угрызениями...

- Какая девчонка?

- А много ли ты их знаешь? Не считая принцессы Май, конечно...

Овечкин повернул голову к чатури. Лицо его вдруг прояснилось, и глаза заблестели.

- Вот оно что, - тихо, задумчиво сказал он. - Да... ты прав, чатури, я и впрямь тупица...

- Ах! - вскричал тот, в притворном расстройстве обхватывая голову своими крохотными ручками. - Проговорился! Проболтался! Или нет... ты хитростью выманил у меня ее имя!

- Спасибо, - сказал Михаил Анатольевич. - Теперь я знаю, что мне делать с этим грузом, который ношу в себе...

И тихо, счастливо засмеялся.

* * *

Уже на следующий день после свадьбы принцессы, не дожидаясь ее отбытия в Таквалу, Баламут попрощался с Овечкиным, Фирузой и Босоногим колдуном. Потрясенный услышанным от чатури, он собрался на поиски сына, дабы не допустить для него повторения своей судьбы, и эта новая печаль, добавив еще седины в его некогда черные, как смоль, волосы, гнала Доркина в дорогу безотлагательно. Пути их лежали в разные стороны - колдун должен был проводить на Землю своих соотечественников, после чего, впрочем, обещал присоединиться к Баламуту, чтобы помочь в поисках. Себе под нос почтенный старец ворчал, что привычка к подслушиванию до добра не доводит и что ему, кажется, суждено всю жизнь теперь провести в Данелойне, ибо одно дело здесь так и влечет за собой другое...