Книга без переплета

- Это далеко не все его свойства, - скромно заметил Никса. - Благодаря ему я, например, могу говорить на вашем языке и на языке любой страны, в которой с ним окажусь... Ну что ж, теперь я все рассказал вам, сударь. И что вы ответите мне?

Он откинулся на спинку стула и устремил на Овечкина пристальный ожидающий взор. Михаил Анатольевич задумался.

Он, кажется, знал человека, который мог помочь молодому королю. То был отец Григорий. В необыкновенных способностях отшельника Овечкин нимало не сомневался. Так же, как не сомневался больше и в здравом рассудке Никсы, и в правдивости рассказанной им истории. Более того, ему очень хотелось принять участие в дальнейших приключениях короля и меньше всего хотелось думать о собственных неприятностях, показавшихся вдруг такими мелкими... как раз по плечу жалкому человечку. Он подавил неприятное чувство и решительно обратился к Маколею:

- Никса... вы разрешите вас так называть?

Тот кивнул, не отрывая напряженного взгляда:

- Конечно. Я был государем для своих подданных и Бог весть когда стану им снова. Пока что я никто. Никса. А как прикажете обращаться к вам, сударь?

- Михаил Ана... Миша, - поправился Овечкин. - Так вот, Никса. Сегодня вечером мы с вами пойдем к одному человеку и узнаем у него, как нам попасть к отцу Григорию...

И говоря это, нимало не сомневался Овечкин, что так и будет. Да и кто, спрашивается, мог им помешать навестить ученика отшельника?

ГЛАВА 7

Босоногий колдун возвратился домой к середине дня, вид имея взъерошенный и неудовлетворенный. И первое, что он спросил, внезапно явившись посреди комнаты, было:

- Ну что, пришел Овечкин?

Доркин подпрыгнул от неожиданности, увидев его перед собою.

- Что?

Тут Аркадий Степанович увидал на столе корзину с грибами и резво подбежал к ней.

- Ну вот же, Овечкин принес! Где он?

- А, ты про этого остолопа? - сообразил наконец Доркин. Почтеннейший, предупредить надо было! Я не знал, что он Овечкин и что его по этой причине принимают в твоем доме...

Колдун оттолкнул корзину и повернулся к нему.

- Что?.. Ты хочешь сказать, что не впустил его в дом?

Доркин пожал плечами.

- Как я понял, он и не рвался войти. А услыхав, что ты колдун, так и вовсе готов был бежать без оглядки.

Лицо у Аркадия Степановича вытянулось.

- Ай-яй-яй! - сокрушенно вымолвил он. - Экая незадача!

- Когда бы ты предупредил меня... - начал Баламут, но босоногий старец не дослушал.

- Предупредил... я и сам не знал. Мне рассказал о нем отец Григорий! И еще полдня я потратил, пытаясь вытянуть хоть какие-то подробности, но тщетно, тщетно, друг мой...

- А талисман? - не выдержал Баламут, нисколько не интересуясь Овечкиным, однако почуяв вдруг недоброе. - Ты принес его?

- Да вот же! - горестно воскликнул старец. - У Овечкина твой талисман!

Королевский шут на мгновение утратил дар речи и обалдело уставился на него.

- Как тебя понимать, колдун? Ты же говорил, что Тамрот - у твоего учителя!

- Он и был там, вместе с Овечкиным. Нынче утром отец Григорий отправил этого молодого человека ко мне... черт побери, он же велел глаз с него не спускать! И куда пошел Овечкин?

- Кто его знает! Постой, почтеннейший... он сказал, что придет еще раз, вечером... - до Баламута дошел наконец смысл случившегося, и смуглое лицо его побледнело. - Но как к нему попал талисман?

- До вечера ждать нельзя, - сказал вместо ответа Босоногий колдун и, нервно заозиравшись, ринулся к двери в кабинет - единственной двери, за которую Баламуту не удалось сунуть свой нос по той причине, что она была накрепко заперта. Сейчас она распахнулась сама, повинуясь легкому мановению руки хозяина, и Доркин незамедлительно кинулся следом за колдуном.

Они очутились в просторной комнате, сплошь заставленной книжными шкафами и столами со всевозможным магическим оборудованием, которое в другое время заинтересовало бы королевского шута чрезвычайно. Но не сейчас. Сейчас он больше всего на свете хотел знать, каким образом Тамрот оказался в руках у белобрысого проходимца и что из этого следует.

Аркадий Степанович остановился перед огромною картой города, висевшей на стене возле письменного стола, и Баламут, наступавший ему на пятки, нетерпеливо дернул старца за рукав.

- Не мучай меня, колдун! - вскричал он. - Что ты узнал у своего учителя?

- Немногое, - отмахнулся старец, вырвал рукав и принялся выделывать какие-то пассы перед картой, отчего та начала медленно освещаться изнутри. Доркин глянул на нее лишь мельком.

- Что именно?

Босоногий колдун вздохнул и, опустив руки, повернулся к нему.

- Сегодня ночью явился к отцу Григорию человек... этот самый Овечкин, с волшебным талисманом в кармане. Как говорит мой учитель, он нашел Тамрот в Таврическом саду и понятия не имеет, что попало к нему в руки. И теперь Овечкину грозит опасность, потому что еще кто-то, кроме нас с тобой, разыскивает Тамрот. Кто-то недобрый и очень, очень опасный. Отец Григорий велел присмотреть за Овечкиным и защитить его в случае чего, ибо, друг мой Доркин, талисман должен привести его к твоей принцессе.

Баламут отступил на шаг и невольно взялся рукою за сердце.