Книга Бытия

– Не нравится – не слушай, а врать не мешай, – задумчиво сказал Конан. – Иштар, между прочим, не только богиня, но и очень красивая женщина. Только характер у нее строгий. Вспомним дальше. Дэркето мы не считаем – совсем полоумная девочка, только об одном думает…

– Это о чем? – заинтересованно спросил Фрам, плохо знакомый с пантеоном человеческих богов.

– О телесных усладах, – сладенько подсказал Эртель. – Конан в таких делах большой дока. А дальше?

– С Эрликом мы никогда не встречались, с Ариманом – было дело, храм его грабили. Дагот? Это скорее не бог, а демон с некоторыми божественными способностями…

– Хватит, хватит! – замахал руками Эрхард. – Сейчас ты соврешь, будто пил вино лично с Белом!

– Пил, – без всякого смущения заявил Конан. – На его же деньги и на его же свадьбе.

– ЧТО? – хором вопросили все присутствующие, не исключая Фрама. Это было откровенное вранье.

– Не верите – не надо! – искреннее обиделся Конан, потому что говорил истинную правду. Когда же это было-то, пусть Митра одарит памятью?.. Лет двадцать назад? Двадцать два? Старый добрый Шадизар… – Давайте лучше пиво пить.

– Пиво подождет, – серьезно сказал Эрхард, не по-стариковски быстро встал, заложив руки за спину, прошелся вокруг обширного ложа из медвежьих шкур, пожевал губами, думая. Остальные наблюдали за королем молча – нельзя перебивать мысли монарха и Вожака. – Вот что, Конан. Сколько тебе лет?

– Ну… – озадачился варвар неожиданным вопросом. – Тридцать шесть… Кажется. Весной должно быть тридцать семь. А что?

– А то, дражайший мой киммериец, – серьезно сказал Эрхард, – мы, оборотни, живем немного дольше человека. Вот Веллану, который выглядит на двадцать, думает как пятнадцатилетий, а ведет себя как младенец, уже сорок два. Оборотни взрослеют позже… Но ты уже давно повзрослел. Не думаешь где-нибудь обосноваться? Надолго? Если не навсегда? Выстроить свой дом, найти хорошую добрую женщину, которая станет заботиться о твоих детях? Послужить хорошему делу?

– Все, что ты говоришь, очень здорово, – не менее вдумчиво ответил киммериец. – Ответить честно? Не знаю. Не могу я долго сидеть на одном месте. Эрхард, если ты сейчас предложишь мне…

– Предложу, – перебил король. – Веллана сегодня же лишаем звания капитана гвардии, передаем звание тебе, а этого разгильдяя ставим твоим помощником. На такой важной должности мне нужен человек… ну, или оборотень, солидный, много повидавший и опытный, а не это хихикающее трепло.

– Да он же меня старше на пять лет! – прыснул в кулак Конан, но внезапно нахмурился. – В общем, Эрхард, мое слово будет таким. Дай мне год на раздумья. Я давно не верю в глупые предсказания, обещающие мне трон и корону. Сколько раз они произносились, сколько раз я был всего в одном шаге от королевского титула!.. Я мог стать королем Пограничья или Бритунии, но… Это не мое. Короны этих стран мне не принадлежали. Чужое я брать не буду.

– Год на размышление? – поднял бровь Эрхард. – А дальше? Потом ты про нас просто забудешь.

– Такое не забывается! – с жаром воскликнул Конан. – В кои-то веки я получил настоящих и искренних друзей!

– И родственников, – ернически шепнул Эртель. Тотлант таинственно улыбнулся.

– Да, и родственников! – Конан жахнул кулаком по медвежьей шкуре, на которой лежал. – Нечего смеяться! Если во мне теперь есть капля вашей крови, то я буду отстаивать ее честь!

– Успокойся, – тихо, но веско сказал король, отлично осведомленный о даре Фреки, полученном киммерийцем. – Ты обещаешь, что через год, если не случится ничего, что приведет тебя к твоей мечте, ты дашь нам знать о своем решении?

Конан встал на ноги и протянул руку Эрхарду.

– Слово Конана из Канахов. Доселе никто не мог пожаловаться, что я нарушал свои обещания. Если за год я не выйду на путь, ведущий меня к… Мечте, я вернусь в Пограничье. Навсегда.

– Договорились, – согласился Эрхард, а вездесущий Тотлант ребром ладони разбил сжатые руки короля и варвара, показывая этим жестом, что стигиец стал первейшим свидетелям клятвы.

– Обещанного три года ждут, – усмехнулся волшебник, и сам того не подозревая, стал пророком. – Завтра наступит 1286 год по аквилонскому счету. Я, как свидетель договора, говорю: один год на исполнение договор и два года отсрочки. Поверьте стигийскому колдуну, магия может видеть будущее, и помогать мне заглянуть сквозь завесу времени… Подождем три года.

– Киммерийцы, – проворковал Веллан, – известны своим тугодумством. Теперь понятно, отчего Конану придется думать не год, а три. Он будет соображать, долго и вдумчиво. Конан, не обижайся. Я верю волшебнику. И верю в то, что мы еще много раз встретимся.

– И я, конечно, тоже верю, – смущенно произнес Конан. – Наверное, после завтрашнего праздника Середины Зимы я уеду. Уж извините. Хочется навестить Аквилонию. И зима там помягче, чем в Пограничье…

– Я с тобой, – первый раз за весь вечер подал голос Эмерт. – Хочу навестить родственников в Боссонии. Возьмешь в компанию?

– Конечно, – обрадовался киммериец. – Один оборотень настоящий, один оборотень на три раза… Споемся!