Книга четвертая

— Да нет… — почесал я затылок. — Сперва я Алону предупредил просто ради перестраховки, ведь я тогда вообще хотел исчезнуть после этой истории, чтобы не светиться на политической арене. Ну а по поводу своей "темности" я узнал только на войне. Там уже как-то не до разговоров было, да и вообще про это нужно помалкивать в тряпочку, так как Империи только дай повод! Какое-то в этом мире к темным предвзятое отношение. Кто вообще выдумал, что тьма — это зло? Это же глупость несусветная! Да и тогда почему все остальные маги не зовутся светлыми? Гордость не позволяет, или грешки не дают? В общем, я по этому поводу не переживаю, да и вам всем не советую.

— Да, Алекс, ты заставил меня задуматься над многими вещами, — сказал Шаракх после непродолжительного раздумья. — А скажи, есть еще что-то, чего я о тебе не знаю?

— Ну, я еще вроде как Повелитель зверей, — скромно сказал я.

Лицо Шаракха снова приобрело очень задумчивое выражение, а Мирин, который давно знал об этом от того же Ваза, только хихикнул. Отбросив все мысли в сторону, король поднялся и сказал:

— Так, на сегодня с этим закончим, а то опоздаем на прием. Алекс, ты почему еще не переоделся?

— Я уже! — возмутился я.

— Тебе разве не принесли твой костюм?

— Я этот наряд клоуна надевать не собираюсь. И вообще, чем тебе не нравится мой парадный мундир?

— Тем, что он грязный и мятый! Живо переоденься! Наследник Основателя, а ходит в рванье!

Поняв, что отказаться уже не получится, я пошел в свою комнату и переоделся попугаем. Не знаю, что за мода была тут, но чувствовал я себя в этом одеянии неловко, хотя и вынужден был признать, что сидит оно на мне превосходно. Хорошие тут портные. Ну а потом я спустился вниз в большой бальный зал, где вместе с отцом и Мирином удостоился объявления дворецкого. Мои титулы перечислялись даже дольше, чем Шаракха, все-таки иметь столько братьев накладно, но все-таки они были не бесконечны, поэтому мы неторопливо вошли в зал. Король устроился на троне, толкнул коротенькую речь, всего лишь минут на двадцать, в которой даже упомянул, что у меня открылись способности Основателя, тем самым обеспечив мне веселый вечер, а потом приказал нам развлекаться. Мирин сразу скользнул в толпу расфуфыренных гномок, а на меня набросились все желающие познакомиться с новым принцем.

Как я это все вынес, не знаю. Наверняка сказался опыт, полученный во дворце Фариама, да и к тому же я заметил, что среди знати гораздо меньше гномов испытывают ко мне презрение, как это было популярно у дворцовой своры Марда. Было недоверие, сомнение, снисхождение, даже удивление, но злости и ненависти я не обнаружил. И даже когда я приметил одного, который презрительно кривился в разговоре со мной, а потом спросил напрямую, чем я ему не нравлюсь, то выяснил, что этому гному всего лишь натирают ноги новые сапоги.

Естественно, были и танцы. Я был настолько популярен, что гномки даже сражались друг с другом за право потанцевать со мной. Но они были слегка разочарованы, потому что я не отвлекался во время танцев на флирт, как остальные, а просто старался выполнять нужные движения. Много раз рядом со мной танцевала пара Алона-Керреш, которые, судя по их лицам, были в восторге друг от друга. Мне оставалось только порадоваться за них. Спустя три часа после начала приема я начал чувствовать дикий голод, так как сегодня толком и не обедал, но здесь не принято было выставлять столики с закусками. Ограничивались только напитками, которые разносили слуги, но пить вино на голодный желудок я не стал, поэтому стоически терпел.

Но вскоре прием закончился, король поблагодарил всех, поздравил с праздником кузнеца, пожелал успехов и прочего, а потом ушел. Все тут же начали расходиться, обсуждая прошедшее действо. Меня пытались соблазнить несколько красивых дам, но я вежливо сделал вид, что намеков не понимаю и решил посоветоваться по этому поводу с братом. Кто его знает, какие тут порядки. Может вообще в этом королевстве существует закон "переспал — женись", а вот влипать сходу в такую неприятность я был не намерен. Когда все гости покинули зал, ко мне подошел Мирин и сказал:

— Ты не убегай, отец сказал, что ждет тебя на семейный ужин.

Мой желудок на последнем слове издал приглушенный квак.

— Так чего же ты стоишь! Веди давай! — сказал я ухмыльнувшемуся брату.