Книга джунглей. История Маугли

Он бежал наугад, не обращая внимания на бившие ему по лицу и рукам мокрые листья. Главным для него было как можно скорее убраться отсюда подальше. Силы Маугли были на исходе, он понимал, что не может больше сражаться с джунглями. Он чувствовал себя жертвой, за которой охотятся, и ему была необходима помощь.

– Багира! – отчаянно крикнул Маугли.

Остановился. Подождал. Никто не откликнулся.

Вскоре Маугли выдохся настолько, что уже не мог бежать дальше, и рядом не было никого, кто мог бы ему помочь. Он был совершенно один. Еще никогда в жизни он не был так близко к отчаянию, как в эту минуту.

Маугли опустил голову и почти сразу же заметил у себя под ногами что- то темное. Он присел и поднял лежащую на земле змеиную кожу.

Кожа оказалась огромной. Маугли поднялся, попытался растянуть кожу, держа ее обеими руками, но их размаха оказалось недостаточно – кожа провисла до самой земли. Какой же огромной должна быть сбросившая эту кожу змея! Маугли бросил кожу на землю и осторожно попятился назад, нервы у него напряглись еще сильнее, чем прежде.

От тяжелых мыслей Маугли отвлекло громкое бурчание у него в животе, оно заставило человеческого детеныша задуматься о более простых и насущных вещах, чем страх перед неизвестным. Только сейчас Маугли вспомнил о том, что не ел с тех пор, как покинул волчью Стаю, и давным-давно пора подкрепиться. Значит, ему нужно найти еду, и поскорее.

Оглядевшись вокруг, Маугли вскоре заметил обвитое лианами дерево, ветки которого были покрыты спелыми фигами.

Маугли ловко, привычно сделал из лианы петлю, набросил ее на одну из веток и пригнул к земле. Теперь он без труда смог дотянуться до плодов и принялся набивать ими рот.

Сзади послышался шорох, и Маугли едва не подавился. Он стремительно обернулся. Человеческий детеныш опасался, что это могут снова оказаться те зловещие создания, которых он видел в тумане, или, что еще хуже, та змея, сбросившая гигантскую кожу, однако сразу понял – причин для тревоги нет.

Это оказался не загадочный туманный монстр и не змея. Это был всего лишь глупый маленький пушистый зверек, едва ли больше белки – виверра.

В коричневой шубке с белыми крапинками, пушистым хвостиком и розовым носиком, виверра посматривала на Маугли и присвистывала в маленькую щелочку между своими широкими передними зубами.

Увидев виверру, Маугли едва не подпрыгнул от радости, потому что рядом с ней чувствовал себя уже не так одиноко.

– Привет, – с улыбкой сказал Маугли.

Виверра склонила свою пушистую головку вбок и ничего не ответила.

– Ты мой язык понимаешь?

Виверра приложила лапки ко рту и сделала такое движение, словно она ест. Или хочет есть.

«Ну, конечно же, – подумал Маугли. – Эта малышка, должно быть, голодна так же, как я».

Он сорвал с дерева фигу и протянул ее виверре.

– Хочешь?

Виверра схватила ягоду, быстро проглотила ее, и только после этого утвердительно кивнула.

Человеческий детеныш посмотрел, как виверра облизнула лапки, а затем пригладила ими шерстку. Похоже, она явно хотела понравиться Маугли. Засмотревшись на маленькую проказницу, Маугли не заметил десятка полтора других виверр – они тихонько подкрались сзади, и, пользуясь случаем, начали быстро обрывать фиги с опущенной к земле ветки.

Виверры увлеклись, ветка хрустнула, Маугли обернулся и застал маленьких воришек на месте преступления.

– Эй! – крикнул он. – Это мои фиги!

Виверры с писком разбежались, унося с собой краденые фиги. Маугли побежал было следом, но виверры исчезли так же быстро и неожиданно, как и появились. Пушистые зверьки растаяли в джунглях словно призраки, и Маугли вновь в полном одиночестве остался стоять под высоким деревом, окруженный со всех сторон мертвой тишиной и молочно-белым туманом.

– Однако есть по-прежнему хочется, – громко сказал самому себе Маугли, чтобы нарушить давящее молчание джунглей. Он вздохнул и задумался над тем, где бы еще добыть еды.

Внезапно за спиной Маугли шевельнулась обвивавшая высокую ветку дерева лиана.

Маугли всмотрелся в туман, но ничего в нем не обнаружил.

– Эй? – спросил он.

Где-то неподалеку от него раздался странный звук, словно о кору дерева медленно терлась чья-то голая, лишенная шерсти, кожа. У Маугли сильно, тревожно забилось сердце.

– Эй, кто там? У меня нет больше фиг, уходи!

В ответ из тумана прошелестел низкий шипящий голос.

– Мне не нужны фиги, маленький детеныш.

За спиной Маугли шевельнулось что-то странное и, судя по всему, очень большое. Человеческий детеныш обернулся, и у него захватило дух, когда он увидел свернувшегося у себя над головой огромного питона. Сейчас змея медленно, плавно опускала свою громадную голову вниз, приближая ее к Маугли.

Вкрадчивый голос

МАУГЛИ ЗАТАИЛ ДЫХАНИЕ.