Книга II: Гимн Непокорности

— Да, это мой боевой товарищ Висант, — согласно кивнул мужчина. — Когда-то мы с ним и твоим отцом служили милитариями в Корпусе Вечной Звезды. Но постой, Ризант! Почему ты говоришь такие вещи о них⁈ Они думали, что ты погиб где-то на юге…

— К сожалению, я от своих выводов не отказываюсь. Ведь мы всего несколько дней назад виделись с ними на приеме у патриарха, где я заявил о своем намерении возглавить семью, — ядовито произнес я. — Не верится, что экселенс нор Палви и милария нор Адамастро за столь короткий срок успели об этом позабыть.

Старый товарищ Одиона нахмурился, сделавшись по-настоящему грозным. Кажется, котелок у него соображал. И он быстро догадался о подоплёке всего произошедшего.

— Вот же подонок… — прошипел сквозь зубы магистр, развернулся на пятках и поспешил обратно к крыльцу.

По пути он не произнес ни слова. Взбежал по ступеням, схватил за грудки Висанта и что-то яростно зашипел ему в лицо.

— … я могу объяснить, Нест! — застал я отрывок их жаркого разговора, когда подошел. — Прошу, дай мне вставить хотя бы…

— Ты переступил все границы, Палви! Как… как ты смел створить такую подлость⁈ Мальчик — кровь от крови Одиона! Ты, бесчестный подлец, предал его память! Ты предал нашего друга! Того, кто вынес тебя из огненной геенны Сумеречной гавани на собственных плечах!

— Да послушай же…

— Нет! Ты поступил как негодяй, Висант! Хуже того, ты и меня втянул в свои низкие интриги!

От избытка чувств мужчина выпустил экселенса нор Палви, но только лишь для того, чтобы взяться обеими руками за большие декоративные пуговицы на его щегольском мундире. Раздался треск ткани, и пара блестящих кругляшей, размером превосходящие золотые монеты, остались в пальцах магистра.

— Мы будем драться, — решительно объявил аристократ. — Здесь и сейчас, Висант! И не смей увиливать! Давай, выбирай условия! Я готов сойтись с тобой хоть с голыми руками!

— Я… мне… а… — бестолково разевал рот второй товарищ Одиона.

— Почтенные экселенсы, я вынужден вмешаться и не допустить дуэли! Вы находитесь в моем доме, и мне решительно не хочется, чтобы он превращался в ристалище! — вклинился я между аристократами.

— Но Ризант, как ты можешь прощать подобное… — начал было Нест, но я подхватил его под локоть и увел подальше от опростоволосившегося лжеца.

— Извините, экселенс, я не знаю, как мне к вам обращаться?

— Нест. Нест нор Эльдихсен, — ответил мужчина.

— Так вот, экселенс нор Эльдихсен, поверьте, я ничего и никому не прощаю.

Мои янтарные глаза сурово сверкнули, и собеседник невольно сглотнул слюну, глядя в них.

— Ты настоящий сын своего отца, Ризант, — с оттенком гордости изрек дворянин. — Но я уже оторвал пуговицы у этого… Висанта. И сделанного не воротишь…

— Это не проблема. Его я беру на себя!

Резко развернувшись к усатому аристократу, я непререкаемо объявил:

— Висант нор Палви, настоятельно прошу вас убраться из моего дома и никогда более не появляться. Отныне вы здесь нежеланный гость. Оскорбление действием — это для вас наилучший исход! Посмейте только сказать хоть слово против, и вы не выйдете отсюда живым!

— Но…

— Хоть слово, Висат! — неучтиво перебил я дворянина.

Тот помялся всего несколько секунд. Бросил неуверенный взгляд на дверь, за которой, по-видимому, скрылась Илисия. Затем на Лиаса, красноречиво поигрывающего унизанными перстнями пальцами. А потом почти бегом рванул с крыльца, даже на нас не оглядываясь. Он так спешил, что я не удивлюсь, если обнаружу в конюшнях забытую им лошадь.

— Мерзкий трус… — презрительно сплюнул Нест.

— Экселенс нор Эльдихсен, благодарю вас за оказанную поддержку! — мягко переключил я внимание престарелого магистра.

— Ох… Ризант, да брось! Я так виноват перед тобой… Чёртов Палви так задурил мне голову, что я вполне мог тебя убить! Боюсь думать, что сказал бы на это старина Пепел…

— К сожалению, мой отец уже ничего скажет, — скорбно поджал я губы.

— Да… ты прав. Никто не мог предположить, что Одион уйдет так рано…

Мы с собеседником полминуты помолчали. А потом я стал ненавязчиво его выпроваживать:

— Экселенс, мне неловко просить вас, но я вынужден с головой окунуться в дела рода. Как вы видите, кое-кто всеми силами старался узурпировать власть в семье. И теперь я должен очень во многом разобраться…

— Ох, да, сынок, конечно! Если тебе понадобится какая-нибудь помощь, смело обращайся ко мне! Еще раз приношу свои искренние извинения. Не волнуйся, об этой подлости Висанта узнает весь Клесден.

— Вообще-то, я бы хотел, чтоб всё случившееся здесь осталось в секрете, Нест, — понизил я голос.

— Кха… если ты так хочешь, то ни одна живая душа не узнает от меня о произошедшем! Но не смогу поручиться за Палви. Как оказалось, я совсем не знаю этого человека…

— Он тоже будет молчать, — убежденно изрек я. — Обнародование этих событий лишит его государственной должности, которой он столь дорожит.

— Пожалуй, ты прав…