Книга II: Гимн Непокорности

— На всех трех континентах периодически находят древние капища с выточенными из скальной породы идолами, — послушно поведал Орвандел. — Кому они были посвящены, и кто им поклонялся — тайна, умершая в веках. Изредка в таких местах обнаруживаются гладкие черные камушки, будто с небес свалившиеся. Принято считать, что это слёзы богов, которыми те оплакивают землю в особо тяжелые времена. Но, естественно, доподлинно природа этих образований никому неизвестна. Стоят такие камни весьма немало. Иной раз в пять, а то и десять крат золота от собственного веса. Ценны тем, что способны запечатать в себе зарок любого разумного существа. А за его нарушение испепелить душу…

— Про душу — это красивая фигура речи? — уточнил я.

— Нет, экселенс, отнюдь, — медленно покачал головой помощник. — Я однажды сам видел, как камень наказывает клятвопреступника. Человек бьется в агонии. Раздирает себе кожу ногтями и кричит. А потом затихает. Но самое жуткое, что тело при этом остаётся жить. Без желаний и чувств, без мыслей и слов. Оно просто лежит, гадит под себя, водит по сторонам стеклянными глазами и пускает слюну на подбородок. Ужасное зрелище, экселенс. Я бы никому не пожелал подобной участи, даже самому отъявленному ублюдку.

Хм-м… интересные какие штуковины. Мне бы они не помешали, чтоб обезопасить тылы. Да побольше, побольше…

— Что ж, понятно. Ты говоришь, стоят такие игрушки дорого, но это значит, что их всё-таки можно приобрести?

— Э-э-э… ну да. На черном рынке иногда всплывают предложения. Хотя, признаться, я за ними никогда не следил.

— В таком случае, скупай для меня все камни крови, до которых дотянешься. Если не будет хватать денег, то смело влезай в долги или расплачивайся частью моего товара, — распорядился я. — О твоих успехах я послушаю к исходу луны. Не подведи меня.

Орвандел поднялся с кресла, коротко поклонился и убежал исполнять поручения. А я, сняв маску, отдавившую уже мне всё лицо, отправился проведать Лиаса. Он тоже был занят кое-каким ответственным делом.

— Ну что, как прогресс? — вошел я без стука в небольшую смежную комнатку, где милитарий сосредоточенно корпел с пером над стопками бумажных листов.

От неожиданности магистр дёрнулся и посадил уродливую кляксу на своих чертежах.

— Ах, разрази тебя Анрис! Теперь мне придется целый лист переписывать! — разозлился он.

— Ничего-ничего, скоро будешь схемы заклятий с закрытыми глазами чертить. Тут главное сноровку наработать.

— Зачем ты вообще заставляешь меня страдать всякой ерундой? — недовольно буркнул Лиас и швырнул перо в чернильницу. — Как это поможет мне освоить пятую ступень⁈

— Ну вообще-то повторенье — мать ученья, освежить память всегда полезно, — хмыкнул я. — А кроме того, ты делаешь это не только для себя, но и для меня.

— А тебе оно зачем? — изогнул одну бровь милитарий.

— Ты, наверное, заметил, что я занимаюсь не совсем легальной деятельностью, так? — помахал я зажатой в руке маской.

— Да уж сложно не заметить, — саркастично проворчал изгнанник. — Ты торговец Ясностью. Я прав?

— Не совсем. Я поставщик, который достаёт самый лучший товар на целом континенте. Но это частности.

— Всё еще не понимаю, как это связано с тем, что ты мне поручил, — признался Лиас.

— Да напрямую. Смотри, я начал свое дело совсем недавно. Но оно уже приносит неплохой прибыток. Мне нужно как-то легализовать денежный поток, который вскоре хлынет в мои руки. Иначе у патриарших ревизоров к роду Адамастро появится очень много вопросов.

— А ты весьма самоуверен, экселенс, — довольно осклабился мужчина. — Любишь разводить огонь, не успев поймать дичи, а?

— Нет же. Это просто факт. Я не иду на поводу у грёз и мечтаний, а ставлю вполне достижимые цели. Скоро ты и сам все увидишь.

— Допустим, ты прав. Но как тебе помогут мои записи?

— Элементарно! Я открою магазинчик магических плетений, где стану торговать схемами колдовских конструктов, которых больше ни у кого не будет!

— Эй, я не хочу, чтобы весь мой арсенал боевых чар разошелся по всему этому захолустному городку! — возмутился экс-Вердар. — Ты хоть представляешь, каких усилий и затрат мне стоило собрать его? Я платил и кровью, и золотом за каждую кроху своих знаний!

— О, на этот счет не волнуйся, друг мой!

Я загадочно улыбнулся и склонился над столом, смотря Лиасу глаза в глаза. Удивительное дело, но этот суровый милитарий, прошедший не один десяток битв, отчего-то не выдержал моего взгляда и опустил лицо. Будто старый волк, признающий превосходство более молодого, сильного и дерзкого сородича.

— Очень скоро весь твой арсенал пройдет обширную модернизацию. Я научу тебя таким плетениям, существование которых на данный момент не допускается даже в теории. Поверь, тебе не будет равных в дуэли.