Книга Истины (СИ)

- Военное командование Западного Лагодола приветствует вас и просит назвать причину вашего визита в столицу, - проговорил воин с оранжевым пером и нашивками генерала.

- Я посол пресветлого управителя Дархура Хордорана Светозарного, - заговорил рулевой с сильным акцентом. - Я прошу его величество Герана Пятого Справедливого принять меня, дабы обсудить важные для наших стран вопросы.

Стражи расступились, сохранив строй, и отряд «посла» въехал в город. Стражи сомкнулись за спинами крайних всадников и двинулись следом.

Центральная улица, как и весь город, сильно изменилась с последнего визита герцога, но он решил не отвлекаться на пейзажи и раз за разом прокручивал в голове план, разработанный вместе с капитаном Одре.

На дворцовой площади гостей ожидала пышная встреча. Личная гвардия императора, не такая многочисленная, как городская стража, но куда более нарядная, окружала самого императора, восседавшего в парадном облачении верхом на боевом коне, и его шумную свиту. Половину дворян Лонцо не помнил, зато вторую половину знал очень хорошо. Сердце герцога тревожно застучало. Прямо сейчас должна была решиться судьба половины империи.

Не позволяя себе отвлекаться на переживания, Дорский внимательно оглядел окружение брата. И разглядел золотой блеск амулетов-молний. Их насчиталось десять.

- Рядом с Гераном десять жрецов. Если начнется бой, их нужно будет положить первыми, иначе мы все тут и останемся, - тихо сказал он ехавшей рядом Рионе. Та кивнула и указала в свою очередь на ряд жрецов, замешавшихся в строй гвардии.

- Это седьмые. Они обнажают мечи в последнюю очередь, но до этого лучше не доводить, - пояснил Лонцо.

Он тронул коня и переместился во второй ряд. В этот момент отряд остановился, и теперь его первые ряды от императора отделяли только пять рядов гвардейцев, спешившихся и держащих коней под уздцы, чтобы не мешать общению высокопоставленных особ.

- Я вижу, ваше императорское величество не доверяет мирным намерениям дархов, - с усмешкой произнёс рулевой, после приветствия.

Держался он на зависть любому аристократу, и Лонцо на миг задумался, кем был этот пират до того, как ушёл в море. Потом он перевёл взгляд на брата. Геран заметно потолстел, а на лбу залегла глубокая хмурая складка.

- Я ни в коем случае не хочу оскорбить вас недоверием. Но от вашего пресветлейшего короля не было получено ни гонца, ни депеши, а это несколько не в обычаях международной дипломатии.

- Не близок путь от нашей столицы до вашей. Гонцы иной раз не достигают пункта назначения. Однако прибыл я хоть и от Хордорана, но не с его поручением, а со своим сюзереном, - почтительно проговорил дарх и отъехал в сторону, освобождая место герцогу.

Дорский выехал вперёд и скинул капюшон.

- Великие Грозы! - выдохнул Геран, и словно эхо, этот возглас прокатился по его свите.

Лонцо, воспользовавшись замешательством, сосредоточил внимание на брате и на человеке в мантии советника. Человек этот сопровождал Герана ещё при жизни Ладана и был Дорскому знаком. Изумление так и застыло маской на лицах обоих, тогда как все остальные бурно зашептались, зашумев, будто пчелиный улей.

- Возлюбленный брат мой, неужели не рад ты моему возвращению? Так восславь же меня, дабы и подданные твои узнали об этом! - громко и радостно проговорил Лонцо, не сводя с императора глаз.

- Моему возлюбленному брату Лонцо Арнеро Горуа слава! - словно против воли выкрикнул Геран.

Любопытная толпа, собравшаяся на площади и оттесненная стражами в стороны, подхватила этот выкрик и вернула с таким энтузиазмом, что в окнах дворца зазвенели стёкла.

Риона между тем напряжённо вглядывалась в жрецов, окружавших Герана. На груди одного из них молния поблескивала платиной. Именно на его лице сверкнуло понимание. Он повернулся к стоявшему рядом высшему, но сказать ничего не успел. Капитан Тарко выстрелил в него по безмолвной команде Демона, и стрела мгновенно оборвала жизнь верховного.

Поняв, что мирный вариант плана провалился, Лонцо пришпорил коня, стараясь захватить взглядом как можно больше лиц. Покорившаяся свита расступилась, сминая строй. И отряд хлынул в образовавшийся просвет, по пути втянув в себя императора. К этому моменту оставшихся девяти жрецов не стало, и дархи с Лонцо во главе беспрепятственно въехали в ворота дворца. Стража просто не успела опомниться, а сорвавшиеся с места седьмые, так и не показавшие толпе клинков, врезались в закрывшиеся ворота. Внутренняя стража дворца сопротивления не оказала, мгновенно оценив разницу в силах. Покорно сдав оружие, солдаты остались на первом этаже под присмотром нескольких пиратов. Лонцо, убедившись, что ворота заперты, и в ближайшее время их никто не побеспокоит, поднялся в сопровождении своих воинов и пленённого Герана на второй этаж, в парадные покои. Только здесь он позволил императору говорить самостоятельно.

- Ведь ты умер! - яростно воскликнул Геран, отшатнувшись и потянувшись к рукояти меча, но его к тому моменту полностью обезоружили.

- Почти дважды, - кивнул Лонцо.

- И ты пришел за короной! Тагор был прав, ты - змеёныш и предатель!