Книга Хаоса

Часто шли дожди. В некоторых местах дороги сильно размыло и путешествие замедлилось, но такая погода играла на руку путникам, поскольку, вместе с отражением в эфире отчасти смывался даже магический след.

Местность немного изменилась. Лес встречался чаще. Деревни становились все меньше и меньше. По левую руку от дороги виднелись горы. Вдалеке можно было разглядеть основание Великого Гортийского хребта.

Стали попадаться первые зараженные деревья. Черные стволы тополей, дубов покрывали многочисленные трещины и волдыри, листва изменила цвет на пепельно-серый. Неподалеку начиналось опасное Чернолесье. Ослабевшие магические потоки со стороны империи смешивались с эфиром Подгорья. Здесь ясно угадывалось влияние четвертого элемента - земли и рунного колдовства гортов. Несмотря на Великий Хребет некоторая часть иной магической энергии просачивалась сюда с севера, от рубежей Царства Теней.

Близился вечер. Путники остановились в деревушке Топки у самой границы с Чернолесьем. Иногда, в это место забредали твари Хаоса, поэтому стража находилась в постоянной боевой готовности. Через поселение проходил торговый тракт и сворачивал на восток в обход опасного леса.

Старый трактир вмещал в себя не очень много народу. За стойкой веселилось несколько пьяных деревенских полукровок. За отдельным столом сидели четверо громил бандитской наружности. Рядом с ними - горт в дорогой кольчуге и с рыжей бородой. По всей видимости, он был чем-то обеспокоен, постоянно озирался по сторонам, будто бы искал кого-то.

Как только Харокс и Лиона сделали заказ, горт купил себе кружку эля, подошел к их столику. Без приглашения уселся рядом.

- Не против? - удосужился поинтересоваться он.

- Вы собственно кто такой? - спросил Харокс.

- Корднир Зэр Вархенштрайндер, вольный купец, - не без гордости сказал незнакомец, - могу я узнать ваши имена?

- Харокс, а это Лиона.

- Чем занимаетесь в этой деревушке?

- Мы здесь проездом... Вы что-то хотели? - маг посмотрел прям в глаза бородатому.

- Ладно, перейду сразу к делу, - Корднир с довольным видом отпил немного пенного напитка, - у меня вышли некоторые... кхм... разногласия со своими охранниками и сейчас я ищу людей для сопровождения груза.

- А чем вас эти не устраивают? - Харокс кивнул в сторону громил за соседним столом.

- С ними я уже договорился, - отмахнулся горт, - боюсь в охране мне не помешал бы еще и маг.

Харокс взглянул на свою одежду. Мантия изрядно поистрепалась в дороге, но по ней еще можно было отличить представителя колдовской профессии.

- Плачу хорошо, по прибытии в Звонград каждый получит по пять золотых, - поспешил озвучить цену горт.

Сумма была подозрительно завышенной, особенно если учитывать, что до ближайшего подгорного города оставалось меньше пяти дней пути.

- Мы подумаем и скажем вам чуть позже, - улыбнулся Харокс.

- Моя комната прямо по коридору, отправляемся завтра на рассвете, как надумаете - дайте знать.

С этими словами Корднир махом осушил свою кружку, встал и направился к лестнице.

- Что-то мне подсказывает, что здесь не так все просто, - задумчиво откинулся на спинку стула Харокс, - ты как думаешь?

- Нам по пути с этим гортом, - пожала плечами Лиа, - почему бы не поехать вместе с ним?

А ведь купец может помочь пересечь границу без происшествий. Во всяком случае, стража не будет обыскивать мои вещи, если у него все в порядке с документами. В Подгорье наш след наверняка затеряется. Так что все складывается весьма неплохо.

- Ну тогда решено, поедем с ним, - под итожил Харокс, - к тому же, нам самим так безопаснее будет. Клыкастые могут напасть еще раз.

- Это понятно, - согласилась Лиа, - Но что ты собираешься делать, когда мы окажемся в Подгорье? Думаешь нас там не достанут?

- Хурт до туда точно не доберется, а вот некросы или Тайная Стража - не знаю.

- В Подгорье продолжишь обучение магии?

- Единственное, что я сейчас планирую - это убраться подальше от Тарка, а там, будь что будет.

Какое-то время они просидели молча, в раздумьях.

- Мне надо найти информацию об одной магической книге. Не помешает покопаться в библиотеках Подгорья.

- Тот горт, говорил, что следует в Звонград.

- Значит, доберемся сначала до туда, а там дальше порешаем.

После ужина Харокс поднялся в комнату Корднира и сообщил, что принимает его предложение.

С первыми лучами солнца небольшой отряд выехал из деревни. Всего семеро путников. Корднир Зер Вархенштрайндер, управлял большой крытой повозкой, запряженной двумя могучими жеребцами. Вместе с ним в телеге находились двое угрюмых охранников. Еще два воина двигались чуть впереди. Молодой маг и бывшая рабыня следовали позади всех.

Сразу же за деревушкой горт свернул с объезженного тракта и направил лошадей по соседней дороге прямо на север. Харокс сразу же понял, в чем был подвох.

- Почему вы не сообщили, что маршрут проходит напрямик через Чернолесье? - обеспокоенно спросил он, когда поравнялся с Кордниром.

- А ты не спрашивал, - усмехнулся бородатый.

Харокс переглянулся с Лионой. Та непонимающе посмотрела на него. По всей видимости она мало слышала об опасностях, которые таил в себе зараженный лес.