Книга Холмов (СИ)

   - Может спрячемся в броневагоне? Ну что они смогут сделать, это же в основном обычные звери...

   - Алейна, это лавина! Она нас снесет, если сейчас не уйти! В холмах есть твари, способные в одиночку разнести броневагон в щепы. По коням!

   Лошади стояли как вкопанные, в их глазах была пустота.

   - Но! Пошла! - кричал Ричард, стегая освобожденную Лягу, она только мелко дрожала и не двигалась. Алейна пыталась говорить с лошадьми, внушить им свою волю, используя зов Матери, но тщетно, их уши, глаза, ноздри - все их существо было захвачено иным, древним и могучим Зовом.

   Количество странных и зловещих вещей, произошедших сегодня с Лисами, перешло в качество: лавина неслась в их сторону, оставались считанные минуты до того, как она сметет маленьких, испуганных людей. Гремлины, разинув рты, смотрели на этот ужас, затем топнули ногами и провалились под землю. Дмитриус надеялся, что глубоко...

   - Внутрь, - сказал Винсент. - Выхода нет. Защищаемся там.

   Словно в ответ на его слова, над лесами вздулась растущая тень, от которой шел мелкий, визгливый шум. Тучи, рои больших и малых птиц понялись, истошно клича, развернулись на все небо. И полетели сюда.

   Лисы молча заскочили в броневагон, задвинули дверь, опустили штурмовые засовы. закрыли люк изнутри, затянули цепь. Застопорили колеса, выдвинули серпы, кромсатели, шипы, заложили все дыхалки, кроме тех, в которые смотрели.

   Даже через узкие бойницы для вентиляции и стрельбы, масштаб происходящего отнимал дар речи. Земля дрожала и даже немного тряслась, вещи падали с полок и катились по дощатому полу, а от надвигающегося рокота и клекота начинало закладывать в ушах. Анна застонала сквозь тяжкий сон.

   - Хоть гремлины спасутся, - сказал Дик. Громко, уже перекрикивая разнобойный грохот и лоскутный рев живой лавины. - Под землей их не достанут. Да и не нужны они никому.

   - В крайнем случае, - решился Винсент, - уйдем в сумрак. Держитесь рядом, если сруб и оковка не выдержат, все провалимся в первый слой.

   - Сколько ты сможешь нас там продержать?

   - Не знаю. Полчаса. Может час.

   - Тогда давай лучше сейчас! Чтобы не в панике уходить, так шансов больше.

   Маг кивнул. На нем буквально лица не было: Винсент ненавидел даже малую ответственность, а сейчас от него зависело выживание всех. Нахлынувшая бледность смыла цвет с его скул и щек, и оказалось, что Винсент не бледный, а пугающе, нечеловечески серый. Мгла, окружавшая мага день и ночь, въелась в его черты, омрачила кожу и даже волосы. Из-под темного капюшона на них смотрел призрак с болезненно блестящими глазами.

   - За руки, - крикнул он, усаживаясь лотосом. - Держитесь крепко, Алейна, возьми Анну!

   Винсент закрыл глаза, сжав руками плечи Алейны и Ричарда. Отрешился от нарастающего безумия, беснующегося все ближе. Сосредоточился.

   Он не мог всколыхнуть пространство руками, ухватившись за собственную тень - поэтому уводить в сумрак людей было вдвойне трудно. Мантия услышала шепот хозяина, всколыхнулась и разрослась, охватила сгрудившихся Лисов покровом шелковой мглы. Грохочущий топот нарастал, заглушив все, но внезапно оборвался, словно его выключили. Вязкая тишина дышала в уши, вокруг было полутемно. Они сидели в клубящихся стенах броневагона, вернее, его отражения в мире теней.

   - Ох, слава Хальде!

   - Причем тут Хальда.

   - Как же здесь тихо и хорошо.

   - Где Ани?!..

   Анны не было. И Дмитриуса тоже.

   - Он железный, не живой... Я не смог его почувствовать, чтобы провести.

   - А Анна?!

   - Наверное, так и не смогла проснуться по-настоящему, сосредоточиться...

   - Даже и не думай, рыжая, - рэйнджер схватил жрицу за рукав. - Мы не можем вернуться за ней. Второй раз учитель нас не вытащит.

   - Она же умрет!

   - Алейна... я правда не смогу... я должен сохранять контроль. Удерживать всех...

   Сумрак, извечный и тихий, медленно выталкивал живых, не принадлежащих миру теней. Нужно уметь держать себя в сумраке, с каждым вдохом не всплывать на поверхность, а оставаться в глубине. И тем более, уметь удержать живых, дышащих, разных людей.

   - Ани... Прости... Ани... - Алейна зарыдала. Все, что они испытали сегодня, все, что выдержали и преодолели, для бедной израненной Анны было зря. Она погибнет в злопастном, копытчатом, клыкующем зверином аду. И они ничего не способны сделать, никак не могут ее спасти.

   Алейна плакала от бессилия и несправедливости, вспоминая надменное лицо Смеющегося бога. Улыбку существа, всегда получающего то, чего желает очередной каприз. Она видела, как Левран выдирает душу из груди Анны и смеется, как вьется по ветру его огромный лунный плащ, как вороны с криками носятся вокруг повелителя - и как душа Анны становится одной из них, вечных пленниц Короля Ворон... Закрыв лицо руками, девчонка рыдала и не могла остановиться.

   У Винсента блестели глаза, Кел не скрывал навернувшихся слез. Ричард угрюмо смотрел на них, изнеженных горожан, но в складке меж его густых сомкнутых бровей тоже пролегла горечь утраты, а левая, опорная для лучника рука, непроизвольно прижалась к груди.

   Мгла задрожала.

   - Что это? - шепнул Кел.