Книга Холмов (СИ)

   Беззвучный грохот вырос и вздыбился вокруг них, взламывая спокойствие сумрака. Живая лавина обрушилась на броневагон в реальности - и армия теней навалилась на него в измерении мглы.

   Маг расставил руки, потоки теней потекли с них в стены, из его головы в потолок, из сложенных в позу лотоса ног вниз, он одновременно врастал всем телом в глубину сумрака и становился частью теневагона. Он держал пульсирующие стены, в которые бился бушующий прибой серых тел, малых и больших, крохотных и огромных, держал их как часть самого себя.

   Тень предмета и сам предмет тесно связаны. Не дав разрушить тень, сделаешь хоть немного крепче ее источник... По лицу Винсента текли ручьи пота. Серая материя страшно деформировалась вокруг, повсюду текли ручейки и дымы, в стенах появлялись прорехи.

   - Помогите... мне... - выдавил Винсент.

   Алейна сделала резкий вдох, утерла лицо.

   - Милосердная Матерь, - зашептала она, все еще плача, - помоги хозяину мглы, придай силы рукам его, воли помыслам его, чистоты разуму, чтобы он совершил даже невозможное, во спасение твоих детей.

   Тихий свет родился в ее ладонях, Винсент судорожно дышал, отражая удар за ударом, волну за волной, жилы вздулись на багровом лбу; Алейна обняла ладонями его щеки, свет озарил мага, мокрого от натуги, смешался со колышущимся ореолом теней вокруг него, и мгла не отпрянула от света, а приняла его в себя.

   Причудливые завитки плыли по дрожащему нутру броневагона, расплетались мимо Лисов узором из солнечного дыма, таяли в тишине. Свет впитался в голову мага, и того словно отпустило - он выдохнул с огромным облегчением, закрыл глаза, мгла потекла к нему быстрее, сильнее, темнея и сгущаясь на ходу. Она вплывала в мага и выносилась из его рук и головы скрученными колоннами, укреплявшими стены и потолок теневагона.

   - Спасибо... - прошептал Винсент, - Спасибо...

   - Слава Хальде, - тихонько улыбнулась Алейна сквозь слезы.

   За бортом броневагона царило нечто невообразимое.

   Лисы прижались друг к другу спинами и с ужасом наблюдали. Мглистые стены светлели прорехами, да и тень не материя, присмотрись - и увидишь сквозь нее, особенно когда слабый свет озарил стены изнутри.

   Искаженные деформацией морды, копыта, рога, клыки, носы, языки, выпученные глаза. Животная масса билась о сдерживающие стены, сумрак ходил ходуном, серая материя пульсировала, волны тонкой дымки плескались в воздухе. Все было в движении, все взаимосвязано, вибрации передавались волнами, мир танцевал, искаженный судорожной дрожью.

   Лисы знали, что будет, если они прорвутся сюда. Вал мглы не причинит серьезного вреда материальным телам. Как приливная волна, разбившись о стоящих, отхлынет обратно, чтобы нахлынуть снова. Но столь мощная волна раскидает их в стороны, разорвет связь с Винсентом, а оторванные быстро всплывут из мира теней на поверхность, и окажутся в уже в настоящих - беснующихся жерновах.

   - Смотрите!

   Ричард указывал наверх.

   В сером небе беспорядочно кружились тысячи птиц. Они вились над последней защитой Лисов, ждали момента, когда стены броневагона падут, чтобы рухнуть небом на обреченные головы. Но теперь... Прямо в центре птицеворота возникла гигантская крылатая тень.

   Она брезжила в вихрях сумрака зловещей белизной. Разводя крылья, птица словно смиряла движение вокруг - ровными волнами от нее расходился порядок, птицы выстраивались в единое полотно, зависая с распахнутыми крыльями. Сумрак разгладился, поддавшись эманации, идущей от нее, дымные вихри смело разошедшейся волной силы.

   Это завораживало, огромный распахнутый силуэт - и расходящиеся от него ровные армады зависших в воздухе птиц. Словно замедленный момент, пойманный сачком времени.

   - Хранитель, - прошептал Кел. - Наконец-то она пришла.

   - Мы... можем возвращаться? - спросил слабеющий Винсент.

   - Нет!! - в один голос воскликнули остальные трое.

   Взгляд серого мага был одновременно дико усталый и непонимающий.

   - Неизвестно, - прошептала Алейна, глядя на огромную белую сову, вокруг которой круг за кругом упорядочивалось пространство, - кто страшнее.

   Анна очнулась от грохота, который перекатывался вокруг, и у нее в желудке тоже. Было жарко и темно, мелкие вещи подпрыгивали от тряски и стучали по полу, стены скрипели, сотни ударов - слабых, сильных и пугающе-сильных - сыпались на броневагон со всех сторон.

   - Что... такое? - выдавило пересохшее горло.

   - Хана.

   Дмитриус стоял рядом с Анной, но даже так, она едва слышала, что говорит Стальной.

   - Что?..

   - Низверг поднял толпы зверей. Они как бешеные к нам рвутся.

   - Зачем?.. - спросонья и почти без сил, Анна соображала исключительно плохо.

   - На рога насадить. Копытами растоптать. Разорвать в клочья, - обстоятельно отвечал Стальной. Усмехаться он не мог, так как не обладал легкими, которые для этого жизненно необходимы. Но научился имитировать хмыканье голосом, поэтому в конце добавил:

   - Гым-гым.

   - Разве они могут... пробить окованный сруб? С железной-то рамой?