Книга Холмов (СИ)

  За старой и неряшливой, проколоченной заплатками бревенчато-дощатой стеной высился ровный, уходящий вверх сосновый лес с нижним этажом кудрявых, густых кленов. Невысокое заграждение истерто серело посреди буйной зеленой и коричневой жизни, снисходительно взирающей сверху. Оно казалось нелепым и излишним.

  Лисы вошли за ограду, и, как нередко бывает в Холмах, сразу почуяли это. Обелиски и правда держали искажение в узде, не давали ему распространяться дальше. По дороге сюда пахло цветущей летней равниной, густыми травами, свежей холодной речкой. Нагретыми солнцем светло-серыми скалами, то тут, то там вырезавшимися из земли. За оградой они словно окунулись в прохладный сумрак землистой норы, из глубины которой тянет сыростью и холодом. Норы не было, а холодящая влажность воздуха и запах свежей, вспаханной, вывороченной земли плыл повсюду. Дышалось густо и тягуче, и еще в воздухе летали мириады зеленоватых былинок, от которых в первые минуты кружилась голова.

  - Это еще чего? - прогундосил Кел, с непривычки прикрыв лицо.

  - Пыльца живых камней. - отвечала Алейна, выставив ладошку и собирая легкий зеленоватый налет. - Растительная пыль. Чем дальше в Землец, тем гуще будет.

  - И чего, мы правда зеленые станем? - удивился Кел, глядя, как рыжие волосы жрицы покрываются легким отливом, словно старая медь.

  - Не только снаружи, - усмехнулся Ричард. - Она еще и внутри везде осядет слоем, и во рту, и в горле, и в желудке. В носу и в ушах.

  Брезгливость на лице Винсента было сложно описать. Полностью запахнув серый капюшон, он пропускал воздух через сито мглы, благо, в торговых и ремесленных кварталах Мэннивея, с их свирепствующей вакханалией вони, без этого умения благородному человеку не обойтись.

  - Вообще-то, они дико полезные, - слегка обиженно произнесла жрица. - Коли пыльца обложит горло, оно только лужёнее станет. Про насморк забудь, да и грудную хворь с кашлем не подхватишь. Желудок крепит, можешь хоть подошву жевать, не стошнит.

  Стало ясно, почему местные холмичи не против теплого мяса с душком.

  - И пока здесь, дристать не будешь, - добавил косматый рэйнджер, удивленный, что девчонка упустила такую важную вещь.

  - Кольцы в череве укрепляет, да, - покраснев до самых веснушек, кивнула Алейна. - Но в нос набивается, так что дышать привыкнуть надо.

  Она прикрыла рот Анны тонкой вуалью, чтобы раненая могла все-таки нормально дышать. Но та уже проснулась и оглушительно чихнула.

  - Что за дрянь?! - низким, огрубевшим от пыли голосом спросила она.

  В общем, краткое знакомство с пыльцой показало, почему живущие в Землеце обладают отменными легкими, зычными голосами и желудками, не знающим расстройств.

  - Ну как? - спросила Алейна, подставляя зеркальце.

  - Счастье есть, - ответила Анна, со слезами на глазах ощупывая лицо. Чистое, свежее, ровное. - Спасибо, дорогая!

  Только что она приняла третье по счету исцеление. Теперь, избавив подругу от тяжелых ран, Алейна взялась за распухшее, потемневшее лицо со сломанной челюстью и сколотыми зубами. Хоть красивое личико почти никогда не помогает в боях, для Анны оно все равно было дороже всего. Она все-таки не выдержала и застонала, когда жизнь вливалась в кости и сломанные зубы вырастали заново, а внутри прорезались обновленные нервы - боль была непереносимая, даже с мирящим светом.

  - Ну, девка, - пошутил Свищур, - ты там рожала, что ли?

  Анне хотелось ответить что-нибудь грубое, но не было сил.

  Лес редел по мере того, как Лисы с холмичами продвигались к поселению. То тут, то там блестели крошечные пруды, клены сменились ивами. И вот наконец показались живые камни, из которых тут и был весь сыр-бор! Малые с собаку в холке, средние коню по загривок, большие с дом и выше - неровные полукруглые или вытянутые вверх овальные валуны то тут, то там росли из земли. Коричнево-серо-зеленые, еще и покрытые густым мхом, они и правда казались похожими одновременно на камни и на гигантские грибы. Было видно, что каменюги твердые, тяжелые, но все время не покидало ощущение, что они мягкие.

  Ричард без стеснения подошел и помял жесткими пальцами ближайший большой валун. Камень слегка пружинил, был водянистый и кажется пористый внутри, но чем сильнее жмешь, тем крепче поверхность держит пальцы. Камни очень понравились Ричарду, прежде он не был в Землеце и теперь шел сбоку от тропы, слоняясь между ними, гладил, тыкал кулаком, нюхал и прикладывал ухо, слушая, как они изредка тихо, глубинно бурчат. Рэйнджер был явно очарован.

  - Рыжая, - воскликнул он, - чего в крышу вросла, неужто пощупать не хочешь?

  Алейна порозовела.

  - Да я видала уже их, в Лёдинге, - с сомнением ответила она. - Еще малой.

  Хотя все же слезла с крыши броневагона и быстро подбежала к Ричарду, встала рядом и послушно ощупала поверхность мшистого камня, не глядя собрату в глаза. Ее тонкая, грациозная фигурка замерла рядом с нахмуренным, колючим силуэтом рэйнджера. Позади тихо заскрежетал зубцами медленно бредущий Дмитриус.

  - А чего они там делали, в Лёдинге? Камни-то? - словно проснувшись, спросил молчавший всю дорогу Кел. Он тоже разглядывал диковинные камни.