Книга красной луны

– Когда-то давно, когда мидавы Приальзарья ещё не состояли на государственной службе, у них был предводитель, известный как Серый Эткри.

– Серых мидавов не бывает! – воскликнула девочка.

– Говорят, до сотого14 двоелуния их было много, друзья мои. Учёные по сей день спорят, существовал ли Эткри на самом деле, но некоторые источники утверждают, будто перед сражением он так сильно увеличивался в размерах, что враги бежали в ужасе.

– Значит, наш Зебу второй мидав с такими способностями! – обрадовалась Селена.

– Если узнает об этом, будет задаваться до конца жизни! – хохотнул Гараш.

– Ну, и пусть задаётся! – осадила его девочка. – Только бы всё кончилось хорошо!

Гул тем временем усилился, и в ущелье показались мидавы. Они двигались шеренгой по трое, как огромные чёрные тени. Впереди вышагивал командир, почти такой же крупный, как Рати Ривай. От глимана его отличали только ореховые глаза и белая звезда во весь лоб. «Тиш Белолобый, – догадалась Селена. – Значит, Ривая с ними нет». Зебу попятился, но после того, как Кот шепнул ему что-то на ухо, сделал шаг вперёд. Затем ещё и ещё один. Тиш оглядел его с плохо скрываемым удивлением, после бросил взгляд на шеренгу миравийских солдат, преградившую выход из ущелья. Кот вновь наклонился к уху Зебу, и тот заговорил:

– Твой отряд не пройдёт, Тиш!

– Кто ты такой? – отозвался мидав густым басом. – И откуда знаешь моё имя?

– Вы не пройдёте! – повторил Зебу. – Лучше поворачивайте назад!

– Я пришёл не для того, чтобы повернуть! А ты похож на старика Зегду! Вы часом не родственники?

– Не знаю, о ком ты говоришь! – иллюзорный голос Зебу не выдавал беспокойства, но Селена знала мидава, как никто другой, и не могла не заметить, как напряглась его шея при упоминании об отце. Почувствовал это и Кот:

– В нашей армии полно мидавов! Белых, рыжих, серых…

– С каких это пор, говорящая шапка?! – недоверчиво оскалился Тиш. – Бросьте врать и убирайтесь с дороги пока целы!

– Вам не пройти! – крикнул Зебу. – Эхо слышит неправду! Оно вас не выпустит! Уходите, если хотите жить!

Мидавы дружно расхохотались. Хоть их громогласных смех и был иллюзорным, звучал он поистине устрашающе.

– Как, по-твоему, мы зашли так далеко? – похоже, Тиш был рад возможности покрасоваться. – Я знаю способ обмануть Эхо! Так что уйди с дороги, и я тебя не убью!

– Где же твой командир? – пропел Кот елейным голосом. – До сих пор вспоминает нашу встречу?

– Убирайтесь прочь! – зарычал Тиш. Шерсть на его загривке вздыбилась, глаза недобро засверкали.

– Тебе стоит меня выслушать…

– Не заговаривай мне зубы, чучело!

– Как угодно! – ощетинился Кот. – Только потом не говори, что тебя не предупреждали!

– О чём это ты?

– Так, ни о чём… Хочешь погибнуть – дело твоё.

– Говори!

– Ну, если ты настаиваешь… По ту сторону ущелья…

Никто так и не узнал о том, что ожидало мидавов по ту сторону, потому что Эхо неожиданно заговорило:

– Чего вы хотите-ите-ите-ите?

Тиш вытянулся как на параде, взглянул на своих солдат и с достоинством начал:

– Шамшан…

– Они хотят захватить Миравию! – закричала Селена, не дав ему договорить.

– Они хотят захватить Миравию! – отозвался Зебу.

Тиш коротко рыкнул и тотчас был вынужден пригнуться – с вершин на землю полетели камни. Наконец, мидав опомнился и предпринял вторую попытку:

– Шамшан…

– Они хотят всё здесь уничтожить! – выпалила девочка.

– Они хотят всё уничтожить! – вторил ей Зебу.

Камни застучали с новой силой. Некоторые попадали в мидавов, но те не двигались с места.

– Беги! – крикнул Никлас. – Сюда, Зебу!

– Шамшан!.. – заорал Тиш.

В это время Гараш схватил с земли камень, и запустил в мидава. Тот замер, точно позабыв о том, что собирался сказать.

– Беги, Зебу! – надрывался Никлас.

Горы глухо гудели. Всё новые и новые обломки сыпались вниз. Кот что-то шепнул Зебу, тот резко повернулся и помчался к выходу.

– Взять его! – крикнул Тиш, бросаясь следом.

Мидавы неслись за ним. Кто-то оттолкнул Селену в сторону. Упав на камни, девочка больно ударилась коленом, но уже собиралась подняться, когда со стороны ущелья донёсся страшный грохот. Селена зажмурилась, а когда открыла глаза, всё вокруг было в пыли. Зебу промчался мимо. У него на загривке с ловкостью наездника вольтажировал Кот.

Кто-то подхватил Селену подмышки и поставил на ноги. Обернувшись, она увидела Никласа.

– Всё в порядке, – проговорил тот. – Всё хорошо.

Девочка заглянула в ущелье. Камнепад прекратился, но пыль еще витала в воздухе. Должно быть, Эхо обрушило целую скалу, потому что ущелье теперь было наполовину завалено камнями.

Зебу сидел под деревом. Рядом, растопырив усы, прохаживался Кот. Люди обступили героев со всех сторон. Гастон, Вилла, Казлай, Гараш, Хегван и Риша – все были здесь. Даже солдаты маршала Нордига покинули строй и столпились вокруг мидава. Каждый норовил похлопать его по спине, но Зебу почти не реагировал на дружеские прикосновения.

– Никогда так не бегал! – простонал он, когда Селена и Никлас приблизились.

– Ты – настоящий герой! – улыбнулась девочка, обняв его за шею.