Книга Лазаря

«Зимой так не получится. Здесь вам не Конго», – подумал Василий и неожиданно понял, что эта мысль будто пришла извне, безо всякого его участия. Он попытался было сосредоточиться на новом ощущении, но безуспешно. Продолжил сидеть и смотреть в окно. Без мыслей, без эмоций, без желаний. Воспоминания едкой кислотой словно просачивались снаружи сквозь кожу и заполняли его целиком, без остатка. Память возвращалась, накатывая волнами, принося с собой не только подробности детства, но и нелепые видения, которые не имели и не могли иметь отношения к жизни Василия – той жизни, которую он всегда считал простой и понятной. Чувство внутренней причастности к событиям, которые ему виделись, вызывало легкий озноб вдоль позвоночника и необъяснимый азартный интерес.

Сумерки питерской осени плавно перешли в ночную темноту, оконная рама словно раздвинулась, и многоэтажки за стеклом растеклись легкими тенями по чистому холсту, на котором начали проявляться отчетливые красочные, но рваные и неполные картины без начала и конца…

…обернутый, словно мумия, широкими и длинными полотняными бинтами, человек стоял, покачиваясь, перед выходом из пещеры и прислушивался к доносящимся снаружи крикам удивления и страха. Плита, закрывавшая вход в гробницу, лежала на пыльной земле, расколотая на две части. Яркий свет лился в каменную глубокую полость и тревожил закрытые материей глаза ожившего. Пошатываясь и словно преодолевая нестерпимое давление солнечного света, человек вышел наружу…

…старик, одетый в белоснежный хитон, стоявший на коленях в полумраке каменной кельи и тяжело опирающийся левой рукой на деревянный посох. Рот его извергал беззвучные проклятия, и черты синюшного безобразного лица гневно искажались… благоговейно просил о чем-то, поднимая голову высоко к каменному своду, сверкая горящими желтым светом глазами…

…спины двух женщин, бегущих по пыльному, поросшему редкими стволами акаций пологому каменистому склону. Одна из них часто оборачивалась назад и на бегу стреляла из большого черного пистолета. Женщин преследовала бесконечная стая черных животных, похожих на гиен, словно морской прилив, заполнившая всю пустынную долину. Спасительная стена темно-зеленого леса была близко, но оторваться от стаи не удавалось… Громкий свист и туча стрел, вылетевшая из леса, пронеслась над женскими головами и ворвалась в первые ряды злобных черных тварей. Десятки гиеноподобных уродливых существ, издавая пронзительный писк, покатились по земле. Женщины исчезли в густых зарослях…

…узкое ущелье, закованное стенами древних горных пород, когда-то пробитое мощным потоком большой и яростной реки. Те же женщины у раскаленных углей обложенного плоскими камнями костра. Одну из них Василий встречал в своем сне. Та самая, с черными густыми волосами, в светлой рубашке и сапогах, поднялась и поставила на огонь небольшой закопченный котелок. Вторая, сидящая к нему спиной, повернулась и что-то сказала высокому человеку в монашеской рясе с капюшоном, закрывающим голову…. Регина. Еще не бабушка, но зрелая женщина, энергичная и полная внутренней силы. Жестко выцеживая слова сквозь сжатые губы, она пристально смотрела на человека в рясе, хмуря густые брови. Человек кивнул и, вытащив огромную книгу из полотняной сумки, висевшей на плече, осторожно положил ее на подставленные ладони…

…десяток чернокожих кирками разбивал кладку камней, которыми было наполовину заложено круглое отверстие в отвесной скальной стене, и складывали осколки раздробленного камня в двухколесные тачки. Еще десять вывозили каменный мусор в подступающие к утоптанному песку заросли болотного тростника… Бородатый мужчина в арабском бурнусе и широких испещренных заплатами штанах пристально наблюдал за работой. Рядом с ним – священник в серой сутане, высоко держащий над головой большое золотое распятие. Последний камень выпал из отверстия, и кроваво-черный влажный мох начал выползать из темной дыры и растекаться по серой поверхности скалы, перекатываясь за края отверстия.

– Ицхор! Ицхор! – раздались громкие нестройные выкрики, и толпа африканцев, бросив кирки и тачки, кинулась к отверстию и принялась рвать мох зубами, пиная и отталкивая друг друга.

Офицер в форме с золотыми погонами повернулся к человеку в бурнусе и вопросительно взглянул на него. Тот утвердительно кивнул. С обоих сторон перед ними выстроилась шеренга солдат в синих кафтанах, с длинными винтовками. Офицер встал слева, держа саблю в руке.

– Взять цель! – выкрикнул командир, и солдаты слаженно приготовились к стрельбе. – Огонь!

Оглушительно прогремел залп и половина обезумевших пожирателей мха упала на землю. Остальные, не обращая внимания на стрельбу, продолжали бесноваться, давясь выползающей из пещеры мерзостью.

– Перезаряжай!

Клацнули затворы, и солдаты приготовились к еще одному залпу.

– Взять цель! Огонь!