Книга Лазури

Третий удар сотряс дверь — и лента будто прилипла к ней, распластавшись на коричневом дереве золотой рекой. Суок, прикрыв глаза, описала левой рукой не то круг, не то спираль. Желтая кривая зазмеилась по дереву, выписывая зигзаги. За ней оставался бледно-желтый след. Следы встречались, перекрещивались, смешивались, их становилось все больше и больше, и вот уже весь дверной проем был скрыт от нас прямоугольным полотнищем цвета сгущенного солнца. Из него струей шампанского вынеслась лента и, обвившись вокруг руки Суок, вползла к ней на платье, сомкнувшись на волосах.

— Идем, Отец, — она повернулась ко мне. — Он уснул.

— Идем в это? — уточнил я.

— Да. Этот проход ведет сквозь его сон наружу. Пойдем же, ты ведь устал.

— Не особенно, — снова соврал я. Сказать по правде, отдых бы мне не помешал. Лаплас совсем загонял меня по своему Перекрестку. Несолидно будет уснуть по дороге на плече у маленькой девочки, вы не находите?

— Ты опять шутишь, — улыбнулась она. — Я же вижу, как у тебя дрожат пальцы. В этом месте трудно находиться. Пойдем.

Вот и спорь с ней после этого.

Золотое поле приняло нас уже знакомым желтым туманом, разразившимся с всех сторон. Волна тепла, легкое головокружение, отзвук далекого колокольчика над диким лугом в солнечный день — и я ступил на заплеванный пол.

Мы были в подземном переходе. Со всеми его прелестями: графити, фанерные ларьки, полные окурков урны и какие-то мутные личности вдалеке у стены. У моих ног на полу, осиянный свечением золотой воронки, музыкальнейше храпел бомжеватого вида старик в ватнике. Рядом валялась пыльная ушанка с несколькими бумажками внутри. Однако! А у деда-то счастливый день: какие-то сумасшедшие альтруисты накидали в шапку сотенных, виднелась даже зеленая тысячная.

Воронка потухла, дед зачмокал губами, но просыпаться не стал. Зря. Пожав плечами, я выгреб из шапки деньги, спрудил награбленное в карман и пошел к лестнице. Зимний ветер на поверхности швырнул мне в лицо смесь вечернего воздуха и выхлопных газов.

Не слишком-то отличаются разные миры. Ох, не слишком.

Коракс

Воды приняли покорное тело, унося его вниз, но в изогнутых усмешкой губах и каменно-напряженных руках нельзя было обмануться. Под видимостью смерти таилась жизнь, сосредоточенная, ожесточенная, готовая к схватке за власть над реальностью. И подтверждением ее бился и трепетал между ладонями воздушный пузырь, исходящий дорожками мелких собратьев, укрытие, позволившее сдержать обещание и не оставить Кассия позади.

Мысли были такими же тяжелыми и текучими, как и новое дыхание, колеблющимися, расходящимися кругами — но нечто не давало им превратиться в аморфную массу, нечто, светившееся во влажной темноте, крупица теплая, чистая, твердая, прячущаяся глубоко за костяными оковами ребер.

Слабый свет ее не проникал далеко, но и его было достаточно, ведь не им я собирался бороться с темнотой, тем более что глаза были все еще закрыты. Нежные, тонкие, трепетные ростки серебра, боязливо парившие в кругу света, стрелами рванулись во все стороны, лишь только ноги коснулись дна Лабиринта, вспарывая податливую жидкость и поднимая тучи пузырьков. Мерцающее облако наполнило собой глубины, но ощутило лишь пустоту. Нет, были на месте и стены, и галереи, и уродливые хранители, и ставший ловушкой проход в Улитку, но не было главного — её. Соу исчезла, и вода молчала, скрывая, куда унесла ее — но серебро говорило, и разум подтверждал, что нет теперь в Лабиринте путей, кроме единственного губительного и неизбежного спуска в святая святых, в тайные недра Улитки.

Прикованные к полу собой гиганты грустно смотрели на кажущуюся крошечной фигурку со светящимся пузырем в руках, которая медленно и тяжело шагала к круглым воротам, преодолевая продолжавшее наполнять Лабиринт течение.

Своды Улитки были покрыты тяжелым узором неясного назначения — то ли ребра жесткости, то ли извилины металлического мозга, то ли очередные магические чертежи, ноты звучавших тут песен, пришедших извне.

Мы спускались, и серебро задевало натянутые вдоль стен струны, отзывавшиеся тихо и жалобно. Тоннель сужался, скручивался, устремляясь в самое себя, и через два с половиной оборота нас встретила круглая камера, тускло освещенная плавающей посредине ретортой, издающей низкий гул. Несомненно, это был один из предметов наших поисков, но сейчас я не был этому рад — скорее наоборот, разочарован. Но она тянулась ко мне, круглобокая, сияющая, дождавшаяся, и не принять ее было невозможно.

Тонкое стекло вошло в грудь, мерцая и переливаясь, возвращая еще один полузабытый аспект меня — восторг перед гармонией и слезы, способные пролиться в восхищении ею. Чистота и свежесть восприятия — вот что таилось на дне изогнутого сосуда, вернувшегося к законному хозяину.

И лишенная смысла, потерявшая цель, схлынула вода и пропала, освобождая путь обратно. Несколькими рывками мы с Кассием преодолели опустевшие витки Улитки и вырвались обратно через медленно закрывающуюся сегментированную дверь.

Соусейсеки не попала в Улитку, но и в Лабиринте ее не было.