Книга Легиона

Сей достославный центр науки своим возникновением был обязан тому факту, что Болгария, единственная из социалистических стран, имела статус слаборазвитой страны, и американцы, по какой-то международной разнарядке, поставляли им компьютеры и пакеты управленческих программ, запрещенные тогда к экспорту в Советский Союз. Программы прямиком переправлялись в Казань, где наши ученые, в меру своих знаний и способностей, пытались их потрошить и приспосабливать к социалистической действительности. Но это была лишь одна, как ни странно, наиболее пристойная сторона деятельности Казанского института.

Все это происходило при Андропове, последнем из советских начальников, бредивших глобальной революцией и разрушением всемирного царства капитала. Ради дестабилизации мировой капиталистической системы шли на все, вплоть до создания под городом Горьким учебных лагерей для террористов всех мастей, именовавшихся бойцами освободительных движений. И немалая роль в будущей победе над империализмом отводилась компьютерным вирусам. Требовалось создать столь прилипчивые и разрушительные вирусы, чтобы в один прекрасный день, будучи запущенными в мировую компьютерную сеть, они, по крайней мере на время, парализовали бы финансовую, экономическую и военно-техническую жизнь всех развитых стран.

И вот Гаденыш попал прямиком в отдел, занятый этими достойнейшими научными проблемами. У него оказался природный талант к вирусотворчеству, и из множества людей, время от времени в разных концах света проклинавших внезапно взбесившиеся компьютеры, ни один не знал, что обязан своими несчастьями этому невзрачному усатому человечку, внешностью напоминающему не то голодного кота, не то сытого таракана.

Хотя Гаденыша в Институте все терпеть не могли, никто не сомневался: он скоро станет большим советским ученым, и с ним старались не ссориться. Но талантам его не суждено было расцвести в полной мере: мировой капитализм оставили в покое, а вот «вирусный» институт разогнали. Казань стала татарской столицей, и Гаденыш вернулся на родину, в Петербург, где и нашел прибежище в маленькой фирме, выпускавшей специфические приборы, всевозможные «жучки» и прочую электронную пакость. Гаденыш пришелся здесь ко двору и успел сконструировать несколько интересных устройств к моменту, когда фирма была закрыта из-за криминальных аспектов своей деятельности. Тогда он впервые попал в поле зрения правоохранительной системы, но пока лишь в качестве свидетеля. Затем он перебрался на спокойное место, в коммерческий банк, где отвечал за бесперебойную работу компьютерной сети. Здесь-то его и разыскал один бывший коллега из Казани, предложивший участие в масштабной финансовой афере.

В течение всего времени следствия и при составлении следственного заключения Марго отчасти находилась под магией того факта, что Гаденыш принимал участие в преступных деяниях без серьезной для себя корысти. Если бы речь шла об убийстве или другой форме насилия, Марго бы сочла это отягчающим обстоятельством, но поскольку его роль ограничивалась щелканьем клавишами компьютера, она сделала все, чтобы вывести его из состава группы главных преступников. Благодаря ее усилиям Гусецкий, будучи важнейшим техническим исполнителем преступления, получил всего четыре года лишения свободы, значительно меньше тех, кто шел «паровозом».

В последние дни пребывания на службе Марго удалось выяснить о судьбе Гаденыша только то, что по отбытии половины срока, с учетом хорошего поведения, суд отправил его на оставшиеся два года в места ограничения свободы, или, в просторечии, на «химию». Подсчеты показывали, что в данный момент ему оставалось досидеть там примерно три месяца. В качестве специальной насмешки судьбы, городишко, в который он попал, носил название Раздольный.

Дальнейшими поисками Гаденыша решил заняться Платон, считая свое физическое состояние уже вполне удовлетворительным. Он категорически отверг и настойчивое стремление Марго принять участие в экспедиции, и предложение Паулс дать ему в сопровождающие своего человека.

Он отправился в путь на машине, благо, Раздольный располагался немногим более, чем в двухстах километрах от Петербурга. Но по прибытии туда Платону показалось, что проехал он несоизмеримо большее расстояние и попал если не на другую планету, то во всяком случае в другую историческую эпоху. Хозяином города был комбинат химических удобрений, и заводские трубы, мрачно подсвеченные красными сигнальными огнями, днем и ночью изрыгали густые зловонные дымы, даже в темное время суток выделявшиеся черным цветом на фоне бурого неба. Не желая документировать свой визит, Платон не поехал в гостиницу, а снял комнату у первой подвернувшейся около автобусного вокзала старухи.