Книга мечей

Бог отвернулся от короля и зашагал к своему городу. Когда бог-кузнец показался на горизонте, с ним было несколько спутников, но теперь остался лишь один — какой-то четырехрукий божок, которого Вилката не сумел опознать. Впрочем, предположил он, вряд ли это имеет особое значение.

Пока Вилката стоял напротив Вулкана, он еще мог отвечать ему достаточно храбро. Но когда их противоборство завершилось, короля затрясло. Однако Вилкату в каком-то смысле обрадовало, что Вулкан открыто объявил его своим врагом. В прошлом Темный король всегда прилагал наибольшие усилия и добивался наибольших успехов, лишь когда его побуждала к действиям некая чрезвычайно сложная задача. Когда он понимал, что надвигается кризис, его начинал глодать безумный страх, порой почти лишавший его способности действовать. Зато когда этот кризис наступал, Вилката демонстрировал, на что он способен.

Сейчас настала как раз такая ситуация. Вернувшись к армии, Вилката собрал штаб и новым, решительным голосом твердо отдал приказ: прекратить едва начатую осаду. Он снова отправлял огромную армию в поход — навстречу Серебряной королеве и Душегубу.

Очередь Вулкана еще придет, и скоро. Есть оружие, перед которым не устоит даже бог, вооруженный мечом Силы, — храбрость и ум. А пока, на время, Вилката уходил от Ташиганга, оставляя его во власти богов.

Глава 17

За час до рассвета, когда две сотни верных защитников Ташиганга сражались за его стенами, во дворце лорда-мэра произошло предательство. Деньги перешли из рук в руки, а в коридоре на верхнем этаже, где одну из комнат сделали камерой для важного пленника, сверкнуло оружие. Гиркан, председатель и верховный жрец Синего храма, был освобожден с помощью подкупа и насилия.

Ход с освобождением Гиркана был спланирован и осуществлен его ближайшими помощниками. И он же в соответствии с заранее отданными приказами верховного жреца был частью схемы всеобщего восстания. Конечная цель — захват города и его сдача Темному королю и его армии.

Попытки солдат Синего храма захватить стены и ворота изнутри провалились. Последовавшее за этим покушение на лорда-мэра постигла та же участь. Не удалось людям Синего храма и захватить дворец — не всех городских стражников оказалось легко подкупить или застать врасплох. Да и сам Гиркан был ранен во время побега, поэтому его, бледного и задыхающегося, пришлось тащить (идти он уже не мог) в местный штаб Синего храма, находящийся неподалеку от дворца.

Лежа в штабе на кушетке и дожидаясь, пока хирург обработает его раны, Гиркан потребовал ввести его в курс ситуации, сложившейся в городе и за его стенами. Когда помощники выложили ему все, что знали, Гиркан приказал отправить отряд из тридцати охранников Синего храма к дому Кортене. Им было велено взять или разрушить здание и завладеть всеми мечами или другими полезными предметами, которые они сумеют там отыскать, — а заодно, разумеется, золотом и другими ценностями. Им также предстояло пленить или убить обитателей дома и в результате уничтожить это место как возможный центр сопротивления.

А затем Гиркан принялся повторно разрабатывать план атаки на стены и ворота.

Когда за час до рассвета началась первая атака Синего храма на дворец, барон Эминтор сидел в комнате на первом этаже, дожидаясь возможности поговорить с лордом-мэром наедине. Увидев же бросившихся в атаку храмовников в сине-золотых пелеринах, барон немедленно решил, что сможет лучше соблюсти интересы как королевы, так и свои собственные, если останется живым и активным, каким бы ни оказался исход этой конкретной стычки. Судьба дворца и мэра все еще висела на волоске, когда барон столь благоразумно смылся, немедленно направившись к дому Кортене, чтобы предупредить его обитателей о возможном нападении. Он, разумеется, не забыл, что именно там живет юноша по имени Денис, которому по силам организовать контратаку, направив на Синий храм толпу грабителей.

Когда барон добрался до своей цели — по дороге не обошлось без пары мелких приключений, — то увидел, что в доме уже насторожились, а все окна и двери заперты. И ему пришлось потратить некоторое время на уговоры и улещивания, прежде чем его впустили для разговора с кем-либо из хозяев.

Оказавшись внутри, он предстал перед хрупкой женщиной, которую еще во дворце ему представили как госпожу Софи. Окруженная решительными на вид слугами, она выслушала его предупреждение с откровенной подозрительностью, которую барон, в свою очередь, воспринял философски.

— Я могу лишь посоветовать, мадам, подождать и убедиться в моей правоте. Но ждать, разумеется, не сложа руки — действуйте так, как если бы Синий храм действительно начал в городе бунт. Я же стану покорно дожидаться результата.

— Но дожидаться вы его будете в одиночестве. Джорд, Тарим, разоружите его и заприте в том чулане.

Умение барона воспринимать жизнь философски подверглось определенному испытанию, однако выбора у него в тот момент не имелось.