Книга Ночи

Когда Винс закрыл глаза, она заметила, что его волосы потемнели до бронзового цвета, как будто вся позолота с них осыпалась, пока он переодевался. На нем была черная рубашка с пуговицами и брюки из какого-то явно дорогого материала. Одежда Реми.

Чарли почувствовала, что от близости Винса ее выворачивает наизнанку, как мужчину в той истории, которую он рассказывал на вечеринке Барб, как носок. Казалось, все ее уязвимые места обнажились, выставились напоказ. Малейшее прикосновение могло причинить ей боль.

– Я теперь не совсем такой, каким был прежде, да? – обратился к ней Винс.

Тут Чарли поняла, что так и стоит на пороге, не продвинувшись дальше первого шага. Неудивительно, что Винс не выглядит счастливым. Должно быть, решил, что она его боится.

Ей и правда страшно, но совсем чуть-чуть. Она заставила себя подойти к нему, сравнивая себя с Шутом из колоды Таро, который вот-вот шагнет с обрыва.

– Мне нравится. Я вообще люблю странности.

Винс улыбнулся уголками губ, и на его лице отразилось удивление – как будто он забыл, что способен на улыбку. Все это было так привычно, что Чарли наконец по-настоящему расслабилась.

Чем дольше она смотрела, тем меньше обращала внимания на его необычные глаза.

– Зачем ты это сделал?

– Что именно? – уточнил он. – Лгал тебе? Скрывал свою истинную сущность?

– Нет! – Чарли со вздохом присела на подлокотник одного из узорчатых парчовых диванов. – Зачем тебе понадобилось сражаться с Иерофантом? Ты же едва не погиб. Ни за что. Никому из этих ублюдков нет до тебя дела.

Его улыбка стала шире.

– Такого вопроса мне еще не задавали – а допрашивали меня здесь с пристрастием.

– Потому что им дела нет до твоего благополучия.

– И не говори. – Винс жестом предложил ей сесть на стул, и Чарли наконец осмотрела остальную часть комнаты.

Обстановка оказалась немудрящей: два стула, застеленный простыней матрас на полу и небольшой коврик. Никаких книг. Никаких тяжелых или острых предметов. На потолке – одинокая яркая лампочка. Одну ногу Винса охватывал железный обруч, инкрустированный ониксом и скрепленный цепью с металлической пластиной в полу. Возможно, именно благодаря ониксу Винсу удавалось сохранять человеческую форму, но наверняка Чарли сказать не могла. Она вдруг пожалела, что не удосужилась прочитать те книги, которые крала для сумеречников.

Она опустилась на стул, с сиденья которого в воздух поднялось облачко пыли.

– Слушай, я пребываю в некотором напряжении, – сказал Винс. – Не поможешь мне от него избавиться? Ты ведь испытываешь какие-то чувства касательно того, что на самом деле я тень?

– Я стараюсь не слишком об этом задумываться, – отозвалась Чарли.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– И как – работает?

– Я решила, что все хорошенько обмозгую уже после того, как мы отсюда выберемся. Возможно, – с надеждой добавила она, – мы даже серьезно из-за этого поругаемся. Будем кричать друг на друга и швыряться вещами. Я обвиню тебя в том, как ты сглупил, решив, что я путаюсь с Адамом.

– После того как ты описала его убийство, я и сам об этом догадался. Больше всего ты переживала из-за испорченного дивана. – Он рассмеялся, будучи не в силах сдержаться, и тут же прикрыл рот рукой. – Прости. Это совсем не смешно.

– Ну, если только чуть-чуть, – вынуждена была признать Чарли.

Винс посмотрел на нее сверху вниз. В его глазах по-прежнему клубился дым.

– А из-за чего еще мы должны ссориться?

Чарли потупилась.

– Когда ты понял, что я была той самой девочкой, которую ты вывел из дома Солта?

– В баре, – признался он. – В ту ночь, когда мы познакомились.

– И что? Решил перепихнуться с той, кого спас? – Теперь дело явно шло к полноценной перебранке.

– Возможно. Нет. Не знаю. – Винс либо не заметил возможности поругаться, либо упустил ее. – Ты мне нравишься, Шар. Всегда нравилась. Я должен был что-то сказать, но я не очень хороший человек. Я даже не уверен, что я вообще человек.

– Ох! – Изумленная, Чарли взяла его руку и переплела свои пальцы с его. Они оказались на удивление твердыми.

– Ты – человек. Ты – мой парень.

Он наклонился, чтобы поднести их сцепленные руки к губам, и тут Чарли запаниковала. Потому что они только что поругались (или, скорее, поговорили) – в сокращенном варианте, – хотя она ожидала, что они займутся этим по возвращении домой. Единственная причина, по которой Винс затеял ссору прямо в башне Беллами, заключалась в том, что он не собирался идти домой с Чарли.

Он планировал остаться с Аделиной, как она и сказала, и жить жизнью Эдмунда Винсента Карвера, как будто между ним и Чарли ничего и не было. Похоже, он станет первым мраком, который даст благотворительный бал.

– И что теперь будет? – спросила Чарли, потому что должна была услышать это из его уст. – С нами?

Глядя на решительно сжатые челюсти Винса, Чарли вспомнила, как описывала его Аделине: он подобен водам озера, спокойным на поверхности, но с сокрытым в глубинах затонувшим городом.

– Я убил Иерофанта, и теперь Теневой ложе нужен новый.