Книга о бесценной субстанции

– Даже не проси, – сказала я. – Не собираюсь я этого делать. Ни с бабуином, ни с кошкой. Вообще никак!

– Может, есть какой-то другой способ? – тут же отреагировал Лукас. – Например, искусственная кровь. Помнишь, ты рассказывала о задумке Имоджен? Что-то вроде арт-проекта? Давай тоже попробуем! Вдруг получится?..

– Ты ведь знаешь, что произошло с теми, кто пытался, – возразила я. – Нам удалось пройти дальше других и добиться невероятных результатов! У нас есть книга. Деньги. Так не лучше ли поблагодарить судьбу и успокоиться?

Его губы растянулись в фальшивой улыбке.

– Ты права! Так и сделаем.

Мы вновь посмотрели друг на друга.

– Я забронирую билеты на обратный рейс, – предложил он.

– В первом классе, – уточнила я.

– Само собой!.. Слушай, давай прогуляемся? Это ведь наша последняя ночь в Париже.

Меня все еще дико клонило в сон.

– Ты иди, а я посплю немного. Встретимся позже.

– Уверена?

– Конечно, иди! Я же вижу, тебе не терпится. К тому же Париж никогда не спит, и ты наверняка найдешь, чем заняться. Увидимся утром.

Лукас подошел и сел на кровать возле меня. Интересно, когда он успел полностью одеться?..

– Подумай о том, что я сказал. Хочешь, останемся в Париже – хотя бы ненадолго? Потом рванем в Рим. Или в Токио. Как только о сделке станет известно, коллекционеры просто завалят нас предложениями – заработаем кучу денег!.. Жизнь кардинально изменится.

Я пробормотала в ответ что-то невнятное. Лукас поцеловал меня на прощание и вышел. Услышав щелчок захлопнувшейся двери, я забылась тревожным сном, и проснулась вся в поту, совершенно не отдохнувшая.

На часах было шесть утра. Даже горячий душ не помог избавиться от неясного безотчетного страха. Замотав полотенцем мокрые волосы, я взяла телефон и увидела два пропущенных звонка от Лукаса. У меня засосало под ложечкой. Тут что-то не так! Ведь нам сейчас полагалось праздновать громкий успех. Голос Лукаса казался нервным и испуганным:

– Лили, перезвони мне. Прямо сейчас. Это срочно!

Я тут же набрала его номер.

– Слава богу, с тобой всё в порядке! – сказал он с явным облегчением. – Оставаться в гостинице опасно. Приезжай сюда.

Он продиктовал мне адрес и подробно объяснил дорогу. От реки налево, затем под мост. Ориентир – запах кофе.

– А книга? Не могу же я оставить ее здесь!

– Не волнуйся. Книга у меня.

Сердце вновь заныло от недоброго предчувствия.

Глава 29

Я оделась, собрала вещи и запрыгнула в такси, попросив водителя высадить меня в полумиле от места назначения. Затем – на случай, если за мной следят – прошла окольными путями и затерялась в толпе у оживленного рынка под мостом. Рядом текла Сена; возможно, этот старинный уголок Парижа был ровесником самой книги. Вокруг рынка располагались уютные магазинчики и бары, а всего в паре кварталов начиналась более современная застройка, плавно переходящая в тесный лабиринт улочек промышленного района. Наконец я нашла нужный адрес. Здесь и правда чувствовался сильный запах кофе.

Оказалось, это какой-то склад. Над погрузочной площадкой я заметила большую раздвижную дверь, а рядом – обычную, с железной ручкой. Площадка чуть-чуть не доходила мне до пояса, так что забраться на нее не составило труда. Дверь была плотно прикрыта, но не заперта. Легонько толкнув ее, я проскользнула внутрь и очутилась в огромном полутемном помещении.

Повсюду стояло какое-то оборудование, ряды коробок высились до самого потолка. Я почти сразу догадалась, что попала в цех по обжарке кофе: в ростерах и кофемолках даже оставались необработанные зерна.

В глубине склада брезжил слабый свет. Я двинулась в том направлении. Вскоре на освещенном участке возле дальней стены увидела Лукаса. Он нервно расхаживал среди коробок с книгой в руках. Позади него была дверь с табличкой «Туалет», а рядом стояли большой металлический стол и стул.

– Лукас! – тихонько окликнула я.

Он обернулся.

– Лили! Ты не поверишь!..

И тут раздался стук.

Кто-то стучал в дверь туалета. Изнутри.

Я с недоумением посмотрела на Лукаса.

– Помнишь нашего лос-анджелесского преследователя? Так вот, я его поймал! В Париже. Думаю, этот тип работает на Хейбера. Он хотел меня убить. А потом забрать книгу и деньги. Я гулял по улице, а он шел за мной по пятам. К счастью, мне удалось его скрутить и притащить сюда. Он давно за нами следит!

– Но как?..

Возможно, Лукас говорил правду, но я почему-то ему не верила. Что-то здесь не сходилось. Если б кто-то хотел нас убить, у него была отличная возможность сделать это прошлой ночью.

Лукас выглядел как-то иначе. Лицо его словно преобразилось: глаза запали, подбородок выдвинулся вперед. Или мне это только мерещилось?..

– Лили! – Его голос звучал резко и сердито. – Он хотел нас убить! Обоих. А потом забрать книгу.

– Тогда нужно позвонить в полицию, – сказала я как можно спокойнее.

– Или… Или…

Лукас смотрел на меня большими умоляющими глазами. У меня подкосились колени. Я прекрасно понимала, что он имеет в виду.

– Нет! Сколько можно повторять? Я не стану этого делать.

– Но ведь этот человек собирался нас убить. Он преступник!