Книга о самых невообразимых животных. Бестиарий XXI века

Возможно, мы никогда не узнаем, когда именно человек «приручил» огонь. Есть гипотеза, что наши предки использовали его для тепловой обработки пищи и защиты от хищников уже около 1,8 млн лет назад. Однако более определенно можно говорить лишь о периоде около нескольких сотен тысяч лет. Но, когда бы это ни произошло, использование огня стало толчком к превращению человека в доминирующее животное. А если считать человека «животным, которое научилось готовить», то получается, что речь идет уже не просто о приготовлении еды. В какой-то момент, возможно, еще на самых ранних этапах нашей истории, человек научился разжигать и тушить костры, чтобы преследовать дичь; выжигать сухую траву, чтобы дать рост новой, более густой траве. Эти действия человека приводили к изменениям в природе. По словам Пайна, люди «начали готовить Землю. В своей экологической кузнице они стали перековывать ландшафты». Со временем они научились использовать огонь для производства инструментов. От закаленного в огне наконечника копья до металлоплавильных заводов, двигателя внутреннего сгорания и микроскопа – шаг за шагом. Все эти новые способы использования огня, возможно, привели к самым значительным изменениям Земли за все время ее существования. Это «второй огонь».

Для изготовления инструментов огонь начал использоваться задолго до появления металлических орудий. Примерно около 80 000 лет назад неандертальцы готовили клей для прикрепления камней к древкам копий, готовя березовый вар.

Древние предки человека отправились из Африки на другие континенты около 60 000 лет назад{49}. Они широко использовали огонь и каждое новое поколение, расширяя свои территории, выжигало значительные участки растительности. Около 40 000 лет назад, то есть через 800–1000 поколений, люди заселили центральную часть Австралии. Они продолжали выжигать заросли – не более и не менее активно, чем до этого, – но на этом изолированном и очень сухом континенте огонь распространялся быстрее и на более обширных территориях, чем где-либо еще. В результате многие крупные травоядные потеряли источники пищи и вымерли, так же, как и питавшиеся ими хищники. Возможно, конечно, что первые австралийцы просто начали охотиться на более крупных животных; по мере того, как травоядных становилось меньше, травы росло все больше, что стало источником масштабного распространения пожаров. Каковы бы ни были причины, в результате резко (в десятки или даже сотни раз) снизилась продуктивность экосистемы, по мере того как исчезали основные звенья пищевой цепочки. Как мы знаем, нашему молоху все-таки удалось выжить.

После исчезновения на континенте большинства крупных животных австралийские аборигены стали практиковать то, что мы сегодня называем огневым хозяйствованием. Они поджигали небольшие участки кустарника таким образом, чтобы заставить добычу в поисках спасения выйти прямо к охотникам; а сгоревшие растения удобряли почву, и появлявшаяся в результате богатая зеленая поросль привлекала новых животных. Эта практика получила широкое распространение к моменту приезда первых европейцев. Исследователь XIX в. Эрнест Жиль писал: «Аборигены все время жгут и жгут; можно подумать, что это представители легендарного племени саламандр и для жизни им нужна не вода, а огонь». Австралийские аборигены также использовали более крупные костры для защиты от врагов – то же самое делают северо-американские индейцы.

Молох

Молох обитает практически в самых экстремальных климатических условиях на Земле, для которых характерны очень высокие температуры, сильные засухи и редкие, но обильные дожди. Если человечество будет продолжать так же активно сжигать ископаемое топливо, температура атмосферы может к 2070 г. подняться на 4° или еще больше. В результате климат в других частях света может стать таким же жарким, как в этой части Австралии. Другие регионы станут не только более жаркими, но и более влажными. К XXII или XXIII в. человеческая жизнь, какой мы ее знаем сегодня, станет невозможна во многих тропических регионах, которые в наше время плотно заселены. Австралии придется столкнуться с немалыми трудностями. И, возможно, нам есть чему поучиться у молоха, невероятно живучего и прекрасно умеющего приспосабливаться, располагающего удивительно искусными механизмами для эффективного использования даже самых ограниченных водных ресурсов.