Книга огня

– Папа с утра звонил! – сообщила ей подруга. – Он уже на полпути к нам. Только бы нормально добрался, говорят, дорога запружена машинами, в обоих направлениях пробки, да еще этот снег…

– Все будет хорошо, Мил. Мы такое преодолели – больше уже ничего плохого не может случиться.

Лиде показалось, что при этих словах лицо ее подруги как-то померкло.

– Эй, ты чего?

– Не знаю, – зябко поежилась девушка. – Я почему-то почти всю ночь думала о том, что напрасно Марат ушел ночью во дворец. И сны снились дурацкие. Там же что угодно могло произойти. Нужно было его удержать.

– Удержать Ворона? Ты это серьезно, Мил?

– Да, нереально, знаю. Хоть бы уже доехать поскорей, убедиться, что я просто истеричка.

Как раз в этот момент на переднее сиденье вскочил Лазарь и скомандовал:

– Вперед!

Добираться до парка решили через центр города. И это заняло массу времени, потому что здесь все кишело людьми и машинами. Словно река, разорвавшая ледяные оковы, город бурлил и понемногу приходил в себя.

Ожидая на светофоре, они наблюдали, как подъехал к остановке забитый до невозможности рейсовый автобус из Питера. Наружу, озираясь и словно не веря своим глазам, стали выбираться люди. Некоторые выглядели больными и изможденными, а одеты были так, будто провели долгое время в подвалах и на свалках.

И тут же на них буквально обрушилась волна встречающих, последовали объятия, радостные крики и громкий плач.

– И нищих на пешеходке больше нет, – счастливо прошептала Мила. – Надеюсь, они уже вернулись к своей настоящей жизни.

– Ну, или на полпути к ней, – кивнул Ревунов. – Как говорит мой отец, теперь будет что вспомнить на склоне дней.

– Ты уже звонил своим? – спохватилась Лида.

– Нет пока, – погрустнел одноклассник. – Это тебе, знаешь, не с некрами дело иметь. Тут подготовиться нужно.

В этот момент они выехали на дорогу, ведущую прямо к стоянке у плаца.

– Что-то не так, – тревожно вглядываясь вперед, прошептала Анна.

Лида оцепенела, Мила рядом с ней тихонько всхлипнула от ужаса. Даже с такого расстояния было видно, что каменные башни дворца, еще вчера тепло-желтые, медовые, сейчас выглядели обгоревшими, закопченными. Одна из башен была разрушена. Дворец казался вымершим. Не горел свет в окнах, никто не маячил на плацу.

Вокруг всей дворцовой территории были теперь врыты в землю почерневшие столбы с прибитыми вкривь и вкось фанерными щитами. Сразу на пяти из них огромными буквами была выведена надпись: «НЕ ПЕРЕЛЕЗАТЬ. ДВОРЕЦ ЗАМИНИРОВАН».

Покинув машину, все пятеро в замешательстве приблизились к забору. Вблизи он оказался совсем хлипким, с прорехами, с почти отвалившимися под тяжестью снега щитами.

– Как-то странно, – первым заговорил Лазарь. – Будь здесь взрывы – мы бы услышали даже в городе. К тому же запах гари ощущается очень долго. Но лично я ничего не чувствую.

И обнял за плечи Милу и Лиду, словно призывая к спокойствию.

– Я уже видела все это прежде, – прошептала Мила.

– В своем страшном сне, что ли? – очень серьезно спросил Ревунов.

– Нет, на старых фотографиях. Точно так выглядел дворец после того, как из города выбили фашистов.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Лида. – Я их тоже видела, эти фотки, когда была на экскурсии. Нам еще рассказывали, что местный камень обладает способностью к самоочищению. Благодаря этому свойству после нескольких дождей дворец стал прежним, никто его не чистил.

– Но что все это значит? – тихо спросила Анна. – Что там теперь происходит?

Какая-то фигура возникла из-за угла покосившегося забора, застыла, увидав их, а потом резко ускорила шаг. И скоро рядом с ними уже стоял Алеша Санин.

– Привет! – сказал он достаточно спокойно. – Я тут уже с рассвета кручусь. В заборе полно дырок, да и вообще – пни его ногой, рассыплется. Но я не смог перебраться. Переступаю какую-то черту – и всего парализует, из головы все мысли испаряются, а приду в себя – уже сижу в паре шагов в сугробе.

– Снова невидимая граница, – понимающе кивнул Лазарь. – Интересно, только для людей или для вечников тоже?

И сделал шаг к забору.

– Я с тобой! – спохватилась Лида.

– Даже не думай! – Анна схватила ее за рукав, оттащила прочь. – Про парадоксы времени слыхала? Вот возьмешь и исчезнешь. Мы-то хоть уже жили в то время.

Лазарь тем временем подошел к забору вплотную, ударил ногой по одному из щитов и попытался пролезть в образовавшийся проем. Но вздрогнул, словно натолкнувшись на невидимое препятствие, и вынужден был отступить.

– Может, вы просто раскачаете меня и перекинете через забор? – предложил Санин, переводя вопрошающий взгляд с Лазаря на Сашку.

– Забудь об этом! – всполошилась Анна. – Приземлишься уже мертвым.

И на всякий случай схватила за руку еще и его.

– Так, все, возвращаемся домой! Там все обсудим, продумаем стратегию. – Анна начала отступать к машине, увлекая за собой Лиду и Алешу.

– Кстати, насчет всех вместе – а где Ворон? – спросил, упираясь, Санин.

– Там! – Лида ткнула пальцем в сторону дворца.

Парень переменился в лице.

– Черт! Ладно, будем надеяться, что с ними там все в порядке. Кажется, мой отец тоже там.

Лида, хоть и зарекалась разговаривать с Алексеем, спросила: