Книга огня

Кошка ткнулась носом мне в щеку, напоминая о том, что я должна торопиться. Она вновь превратилась в полупрозрачную тень и повела за собой. Без слов напомнила о моем первоначальном плане. И я послушала ее. Бежала так быстро, как только могла, сжимая в руках стекло и амулет Вивиан – мою единственную надежду. Твикси вела меня закоулками, подсказывая, когда стоит спрятаться, а когда – пригнуться к земле. Иногда она становилась видимой и шумела в кустах, отвлекая внимание темных туатов. Мне везло. Пока мы встречали лишь обычных воинов. Я старалась не думать о том, что будет, если на пути нам встретится командир.

Добравшись до амфитеатра, я легла на живот и осторожно подползла к краю. От увиденного к горлу подкатил ком. Амфитеатр был заполнен туатами. Все, кому не удалось сбежать, но повезло выжить, снова были здесь. Дети, раненые, мужчины, женщины, старики, шеду, даже домашние животные… Здесь были все. Все, кроме Эйна и Лиса.

Смотреть на арену не хотелось. Я боялась того, что могу увидеть, но все же нашла в себе силы и перевела взгляд. На арене горел круг из факелов, в центре которого стояли помосты с кострами. Они не были зажжены. Пока. Но к столбам на помостах были привязаны люди. Я видела Райденна, гордо вскинувшего голову, готового принять смерть достойно. Видела Верховного жреца, который, судя по всему, потерял сознание, а возможно, был попросту мертв. Видела Вивиан с незажженной сигаретой. Не верилось, что буквально вчера она сказала мне, что бережет ее для особого случая. Им не должна была стать смерть на костре. Острое чувство несправедливости пронзило мое тело не хуже стрелы. Я задыхалась от боли и бессилия. Я должна что-то сделать! Просто должна! Но что?

Барабаны вдруг стихли. Кто-то громко ударил в гонг. В центр арены вышел туат, за которым лениво следовал самый огромный волк из всех, что я сегодня видела. Туат поднял руки вверх, сжав их в замок, его соратники запрокинули головы к небу и завыли. Им вторили волки. Я знала, чувствовала, что случится дальше. И не могла больше ждать. Сейчас или никогда.

Больше не думая о том, что делаю, я вскочила на ноги и кинулась вниз по проходу, стараясь не задеть никого из темных стражей. Я сжимала амулет, молилась всем богам и бежала так быстро, как только могла.

Вой прекратился.

До арены оставалось всего несколько ступеней, когда темная туатка, стоявшая ближе всех к огненному кругу, взяла один из факелов и подожгла сложенный у помоста Вивиан костер.

«Помоги мне, Господи», – пробормотала я про себя и, больше не заботясь об осторожности, устремилась прямо к помосту. Я знала, что меня рано или поздно увидят. Амулет для отвода глаз не спасет, если шнырять прямо перед носом врага. Но я все же надеялась, что успею освободить подругу. Пусть она в итоге погибнет, пусть мы обе погибнем, но я не позволю ей заживо сгореть на костре.

Я разломала зажатый в руке осколок стекла на две половины и проскользнула между стоявшими у края арены темными стражами. Мне даже удалось добежать до успевшего запылать костра. Пламя поднималось все выше, еще немного – и оно доберется до Вивиан. Я видела ужас, плескавшийся в глазах подруги, но она молчала. Не молила о помощи, не сыпала проклятиями, не билась в истерике. Привязанная к столбу, Вивиан наклонилась и подожгла зажатую между зубов сигарету.

Ведьма оставалась собой даже на костре. Храбрая, дерзкая Вивиан. Не дам вам ее убить.

Я преодолела последние отделявшие меня от костра метры и буквально взлетела на помост. За спиной раздавались крики, звук приближавшихся шагов, но мои мысли были сосредоточены на двух половинках стекла и совершенно неподатливой веревке. Один из обломков я сунула в руку Вив, а с помощью второго пыталась освободить ведьму. Мне удалось лишь слегка надрезать путы, когда чьи-то сильные грубые руки схватили меня за волосы и оттащили прочь.

– Не-е-е-е-ет, – орала я. – Пустите! Я пришла! Избранная пришла! Потушите костер! Потушите же!

Но никто из них не собирался меня слушать. Пламя продолжало гореть.

Глава 22 Эмбер

Эмбер открыла глаза и поморщилась от боли. Осторожно приподнялась на локтях, а потом медленно села. Голова тут же отозвалась пульсирующей болью.

«Черт! Ну и приложила же она меня!» – Ведьма провела рукой по затылку, пытаясь нащупать шишку. С удивлением вытащила застрявшую в волосах солому.

– Какая забота. Райденн, что ли, научил, – раздраженно пробормотала она вслух, вставая на ноги.

Не верилось, что она действительно пропустила удар от этой девчонки! Не стоит недооценивать противника. Простая истина. Но она-то и противником Касю не считала. Так, говорящей занозой… Ну, вот и поплатилась за свое высокомерие. Раздражение поднималось внутри нее глухой стеной.

Ведьма выскочила из сторожки, на ее плечо тут же опустился Рэдши. Смесь не принадлежавших ей тревоги и радости наполнила душу Эмбер. Как непривычно, как странно точно знать, что испытывает другое существо. Не теряться в догадках, не додумывать, а знать наверняка. Поразительно! К такой тесной связи еще предстояло привыкнуть.