Книга огня

Зануйша недовольно цокнул языком, но так ничего и не сказал. Очевидно, предположив, что преимущество в споре явно окажется не на его стороне. Как ни крути, а нас все-таки больше.

Аллея привела нас прямиком на площадь, в центре которой красовался роскошный фонтан. В композицию входили, естественно, кошки. Точнее, кошачье трио, сжимавшее в зубах по рыбине. Струи воды поднимались к небесам и пересекались друг с другом. Шум воды сочетался с урчанием кошек. Это великолепие оказалось музыкальным. И, честно говоря, крайне умиротворяющим. Тут хотелось задержаться.

Но вряд ли Эйн сочтет восхищение местными красотами достойным поводом для опоздания. Пришлось идти дальше.

Слева от фонтана выстроились в ряд помпезные здания, буквально утопавшие в цветах и зелени. Даже больше, чем те, что мы видели в начале аллеи. Не думала, что это возможно.

«Какое-то растительное барокко», – улыбнулась я собственным мыслям, а потом мой взгляд зацепился за дверные ручки в форме кошачьих голов. Некоторые из них сжимали в зубах мышиные хвосты. Получается, если ты хотел заявить о своем присутствии, пришлось бы стучать в дверь мышью.

– Как символично и глубокомысленно, – сдавленно проговорил Лис, и я сделала все, что в моих силах, чтобы не расхохотаться на всю улицу.

Но и на этом восхваление котов не закончилось. Мы как раз проходили мимо кирпичного моста, на котором сидел крупный зеленый кот и протягивал свои лапки к кошке, что ждала его на земле. Судя по всему, это место считалось романтическим и явно пользовалось популярностью среди влюбленных. Во всяком случае, парочек на мосту я разглядела немало.

В этом городе кошки были повсюду. Большие и малые. Из зелени, из камня, из мрамора, из стекла. Фрески, скульптуры, картины и самые обыкновенные кошки. Нет, не так. Абсолютно довольные жизнью обыкновенные кошки. А, и еще одна крохотная деталь: на лапах у этих «обыкновенных» кошек красовались золотые браслеты.

– Дхарию бы здесь понравилось, – прошептала я.

– О, ты даже не представляешь, насколько, – заявил Зануйша.

– А зачем им браслеты? – не удержалась от вопроса я.

– Они магические. Сигнализируют, если кошка попала в беду. Или просто голодна. Здесь есть специальный отряд, который следит за благополучием кошек.

– С ума сойти, – пробормотала я.

– А что, если кто-то обидит кошку? – спросила Вив, чем заслужила несколько косых взглядов от прохожих.

– Темница, – пожал плечами Зануйша. – Но кто в здравом уме станет обижать котиков?

– И то верно, – пробормотала Вивиан, которая, кажется, пребывала в перманентном шоке с тех самых пор, как мы зашли в этот город. Собственно, как и я.

Райденн покачал головой, и я ляпнула:

– Знаешь, а на Земле примерно так же.

– Разве? Что-то не заметил…

– Ты просто мало времени провел с земными кошками. Кот моих родителей, во всяком случае, никогда не сомневался в том, что это мы живем в его доме на позиции не слишком смышленых слуг, которых он милостиво терпит. И, признаться, теперь я даже понимаю, почему у него всегда такой высокомерный вид.

– И почему же?

– Полагаю, ему, как и всем кошкам на Земле, известно, что в Эреше, у народа туатов, есть место, где кошек по-настоящему ценят, а люди – это так, временное неудобство, с которым приходится мириться. В общем, если существует кошачий рай, то он здесь, в Суаире.

Райденн рассмеялся. Я хотела еще что-то ему сказать, но потеряла мысль, заметив умудренного жизнью каменного кота в очках, который сидел, глубокомысленно глядя в книгу. Очевидно, где-то рядом располагалась библиотека. Я так засмотрелась на это чудо, что едва не врезалась в неожиданно остановившегося Зануйшу.

– Совсем скоро мы окажемся в резиденции Эйна. Сегодня бал-маскарад. Ведите себя тихо и прилично. И прекратите шутить про кошек, если не хотите оскорбить правителя. Он крайне серьезно относится к вопросу их почитания, – строго проговорил наш проводник и пригласил проследовать за ним в распахнутые металлические ворота с эмблемой – ну, разумеется! – кота.

На самом деле, если попытаться абстрагироваться от Эйна, образ которого неумолимо складывался в моей голове в абстрактного, но абсолютно точно не обремененного интеллектом самодура, то город котиков (именно так я окрестила про себя Суаир) показался мне достаточно милым. Несколько чокнутым, но определенно милым.

Чем ближе мы подходили к резиденции, тем более плотной становилась разноцветная толпа в костюмах. Не мог, что ли, Зануйша сразу сказать, что у них маскарад? Должно быть, мы действительно выглядели как полные невежи.