Книга огня

– Уже давно. А маскарад у нас сегодня. Проведем испытание завтра. Потом вы вернетесь обратно в резиденцию и дождетесь Совета. – Райденн хотел возразить, но правитель лишил его такой возможности: – И это не предложение, если вас вдруг ввел в заблуждение мой вежливый тон. А теперь прошу меня простить, ваше высочество, но я жажду знакомства с Избранной, – заявил Эйн и направился прямиком ко мне.

– Приветствую вас, Катажина, – проговорил правитель, а его огромный кот вдруг лениво поднялся с подушки и подплыл ко мне, втягивая воздух носом, словно пес. Я даже не удивилась, что он знает мое имя. Полагаю, в действительности ему известно куда больше.

– Приветствую вас, великий Эйн, – ответила я твердо. Во всяком случае, очень надеялась, что дрожь в моем голосе не слишком заметна. Не думаю, что стоит выказывать слабость перед таким опасным человеком. Точнее, туатом. В том, что правитель опасен, я почему-то не сомневалась. У меня от него мурашки. И от кота его тоже.

– Как вы находите Эреш? Хотя, полагаю, вы бы сейчас хотели отдохнуть, а не проводить время за долгими беседами, вас ведь завтра тоже ждет испытание, – промурлыкал он. Я похолодела и даже не сразу нашлась, что ответить.

К счастью, у Райденна подобных сложностей не возникло:

– Полагаю, Избранная должна сначала пройти подготовку, а уже потом думать об испытаниях.

– Вы сами сказали, принц, Эреш в опасности, – захлопнул заранее заготовленную ловушку туат.

– Да. И потому требует защиты и подготовленной Избранной. – Райденна оказалось не так просто сбить с толку.

– Но времени нет. Мы не станем проводить испытание дважды. А вы ведь не лишите Избранную такой возможности.

– Когда, вы сказали, прибудет Совет? Хочу оспорить это решение.

– Я приму участие в испытании. – Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их обдумать. Сама не знаю, что подтолкнуло меня к этому. Но я твердо знала, что должна дать согласие.

– Прекрасно. – Глаза Эйна блеснули. – От Избранной я меньшего и не ждал. А обучение непременно будет. В Шархийе. Там, кажется, ваш друг. Хотел сказать, что он в порядке. Ему потребуется долгое восстановление, но он в надежных руках. Доложили как раз перед вашим приходом.

– Благодарю вас, – совершенно искренне проговорила я, а губы сами собой сложились в улыбку. Я буквально ощутила, как с моих плеч свалилась тяжесть всего волшебного мира. Кевин и Дхарий будут жить. Моей главной заботой вдруг стало добраться до комнаты и не разреветься у всех на глазах.

– Я бы с удовольствием продолжил нашу занимательную беседу, но для нее найдется более подходящий момент. Сейчас меня ждут гости. Я не могу отменить бал-маскарад в последнюю минуту. И, честно говоря, не испытываю ни малейшего желания этого делать. Прошу меня извинить. Ториш проведет вас в ваши комнаты, отдохните как следует. Да, кстати, на бал вы также приглашены. Костюмы найдете в ваших комнатах. Приятного вечера! – Эйн развернулся на каблуках и поплыл к выходу, позволяя нам во всей красоте рассмотреть его длинный павлиний плащ, что тянулся по полу. Мне отчего-то сразу вспомнился демонстративный полет Шебы.

В дверях правитель внезапно развернулся:

– Ах, и еще. Назовите хотя бы одну причину, по которой мне не стоит прямо сейчас отправить под стражу вашего друга-мошенника, которого ненавидят все стражи порталов. Последний отчет стражей границы пестрил весьма красочными эпитетами. – Эйн смотрел прямо на Лиса.

– Маскарад будет не столь блистательным без такого гостя, как я. А еще я могу быть полезен, – сверкнул улыбкой стоявший рядом со мной контрабандист, но я почувствовала, как напряглись его плечи.

– Он с нами.

– Он со мной. Я готова за него поручиться. – Почти одновременно проговорили Эмбер и Райденн.

– Как интересно, – протянул правитель, – два претендента готовы поручиться за воришку. Что ж, Лис, вы определенно привлекли мое внимание. Я буду за вами наблюдать. Но, полагаю, вам это известно, – улыбнулся Эйн, а я вновь почувствовала себя неуютно, ведь наблюдать он будет и за мной. – Что ж, еще раз желаю всем приятного вечера.

Мы поклонились вместо ответа, а Эйн, его шлейф и шеду удалились, оставив меня с бесконечным количеством вопросов.

Глава 16

Господин в круглых очках – вроде бы его звали Ториш – снова повел нас по длинным коридорам, но в этот раз я даже смогла немного разглядеть обстановку. Осознание того, что самое страшное позади, помогло немного расслабиться и выдохнуть. Да, возможно, завтра меня ждет испытание, но в условиях новой реальности так далеко я предпочитала не загадывать.

Мы миновали витражный переход, который соединял западное и восточное крыло резиденции. Солнце проникало сквозь разноцветные витражи, оставляя на каменном полу причудливые узоры. Я даже остановилась на несколько секунд, залюбовавшись игрой света.