Книга огня

– Беги, Катажина, беги! – Воздух пронзил усиленный магией голос Райденна. Он поднялся, чтобы в последний раз дать отпор всадникам без души. Рядом с ним встал его шеду.

Беззвучный крик сорвался с моих губ. Такой, как бывает во сне. Это Эмбер украла мой голос. Ведьма тянула меня с поля битвы, а я не могла найти ни единой причины ей подчиниться.

– Цени их жертву! Останешься стоять здесь, и их смерть станет напрасной…

Смерть. Кажется, Эмбер тоже не верила, что эти твари способны оставить кого-то в живых. Рыдания вырывались из груди, но я бежала следом за ведьмой. «Цени их жертву» – стучало в ушах. Я не имела права на слабость. Оставалось только бежать.

Глава 20

Как странно, что жизнь не заканчивается, не замирает и не останавливается даже в моменты сильнейшей боли. Для меня мир стал черно-белым. Утратил все яркие краски и превратился в старую киноленту, где даже звук порой оставляет желать лучшего. Вот только, несмотря на мои чувства, солнце все светило, а снег все падал… И плевать им и на меня, и на мои потери. Эреш продолжал жить. А мы продолжали бежать. Темные туаты и не думали прекращать охоту.

Деревья мелькали перед глазами смазанными пятнами, в груди горело, бок ныл, дыхание давно сбилось. Я заглатывала холодный воздух открытым ртом. Эмбер не выпускала моей руки с амулетом, волоком тащила за собой, вынуждая все быстрее переставлять ноги. Если бы не она, я, возможно, так и осталась бы стоять там, у обрушенных колонн, ожидая, когда смерть приберет к рукам и меня.

– Горевать будем позже, сейчас нужно выжить, – шипела ведьма, продолжая тянуть меня вперед. Куда? Неизвестно. Но, если честно, мне было плевать. Я и бежала-то сейчас только ради Эмбер. Не хотела ставить ее перед выбором: умереть, спасая меня, или спастись, ощущая давящее чувство вины.

Сзади по-прежнему раздавался волчий вой, и периодически деревья опаляли алые вспышки заклинаний, но темные туаты пока не видели нас. Похоже, амулет действительно работает. Как жаль, что свою хозяйку он так и не смог спасти. Из горла вырвался очередной не то стон, не то всхлип, и Эмбер крепче сжала мою руку. Она не говорила ни слова, но я отчего-то знала, чувствовала: она скорбит вместе со мной. Просто сказать не умеет.

Глаза ведьмы горели янтарным светом, а ее шеду летел впереди, указывая нам путь. Вдруг птица надсадно закричала. Эмбер резко остановилась, и я едва не врезалась ей в спину. Не говоря ни слова, она потащила меня в другую сторону, стараясь перемещаться как можно тише. Не помогло.

Дорогу нам преградил темный туат. Вот только этот отличался от тех, что я видела прежде. Он не скакал верхом на волке, а шел сам. Рядом с ним я заметила существо, напомнившее мне огромного быка. Быка, у которого были острые волчьи зубы и уже знакомые мне пылающие глаза. Он смотрел прямо на нас. Он нас видел.

Он нас видел! Паника поднялась из глубины души, а Эмбер тотчас толкнула меня в сторону, за ближайшее дерево. Сама же молниеносно вытащила из ножен кинжал и метнула в туата. Он лишь слегка отклонился, позволяя оружию пролететь мимо. Он сделал это с ленцой, будто отгоняя назойливую муху. Вытащил из-за спины меч с зазубринами и неспешно двинулся к Эмбер. Он не торопился. Будто знал, что нам не уйти.

Ведьма не стала ждать, когда ее атакуют. Вместо этого отбежала на несколько шагов и размашисто начертила на земле какую-то руну. И тут я услышала, как копыто стучит по земле. От дурного предчувствия позвоночник будто инеем сковало, а на месте желудка образовалась сплошная глыба льда. Я тяжело сглотнула.

Красные, полные ярости глаза быка были устремлены прямо на меня. Из приоткрытой оскаленной пасти капала слюна. Я поняла, что единственный шанс на спасение – попытаться вскарабкаться на дерево. Подтянулась, ногой уперлась о ствол, а вторую поставила на сук выше. Тварь уже сорвалась с места, я видела это боковым зрением. Нужно было торопиться. Потянулась к ветке, ухватилась за нее правой рукой, но вспотевшая ладонь соскользнула. Я вскрикнула, но успела перехватить ветку левой. Подтянулась и все-таки взобралась еще выше.

Бык с разбегу врезался в дерево, отчего то слегка накренилось. Повезло, что оно было достаточно крепким, чтобы выдержать удары этой твари. Вот только страх никуда не делся. Я изо всех сил вцепилась в сучья, молясь всем богам, чтобы ведьма справилась. О том, чтобы ползти дальше, сейчас не могло быть и речи. Эта бешеная скотина отходила от дерева только для того, чтобы получше разогнаться и ударить снова. Бык раз за разом врезался рогами в ствол, сотрясая не только крону, но и все мои внутренности.

Между тем воздух вокруг сгущался. Листья, небольшие опавшие ветви, мелкие камни – все это поднималось с земли и тянулось к Эмбер. Один из камней больно ударил меня по руке, но я не разжала пальцев. Лишь сильнее вцепилась в ветку. Повезло, что ведьма толкнула меня к дереву, на которое не так уж сложно забраться. Окажись я у соседнего, без сучьев, почти гладкого, – и была бы уже мертва.