Книга Пепла

– Если Оливия снова попытается меня подставить или выкрутиться, ты расскажешь обо всем, что только что узнала от меня. Пусть люди и честный суд решат мою судьбу. Оливия затуманила разум Энси Дионы. Ей удалось обмануть ее так же, как и многих в этом городе. Но только не нас с тобой… – сообщила я с самым серьезным видом.

Меридит кивнула и заверила меня:

– Можешь на меня рассчитывать, я не подведу. В нужное время, если понадобится, все узнают правду. А сейчас я могу тебе еще как-то помочь?

– Спасибо, Меридит. Пока не знаю, как именно добуду доказательства, но если мне потребуется помощь, ты будешь первой, к кому я обращусь.

Мы успели завершить разговор до прихода гостей, но я все равно осталась на чаепитие и все время держалась рядом с Меридит. Хотела лично убедиться, что она не сболтнет лишнего. Обошлось. Она и слова не обронила. Разумеется, наше с ней близкое общение вызвало немало удивленных взглядов, но это неважно. Главное – держать ситуацию под контролем, и пока мне это удается. Но действовать необходимо быстро. Меридит явно польщена оказанным ей доверием, но я не уверена, что ее хватит надолго. Думаю, предел ее терпения – сутки, максимум двое. А значит, мне срочно нужно встретиться с Оливией. Тем более что она сама хотела извиниться лично. Невежливо лишать ее такой возможности.

Домой я вернулась около девяти вечера. Меридит выделила мне экипаж и, разумеется, не обошла вниманием мой плащ.

– Подарок того лорда из Лунных земель, – улыбнулась я.

– Того красавца, что был с тобой на маскараде? А как его зовут?

– До сих пор не знаю. Это так романтично, правда? – хихикнула я, скрывшись в экипаже. – Скоро увидимся, Меридит, – пропела я напоследок.

Добравшись до дома, я сразу же отправила письмо Оливии, заверяя ее, что буду искренне рада повидаться с ней, как только она поправится.

Я уже готовилась ко сну, когда ко мне в комнату зашла мама. Она все еще была бледной и осунувшейся, но выглядела уже намного лучше, чем несколько дней назад.

– Лили, Нэнси сказала мне, что Эдриан заходил. Не знала, что вы снова общаетесь, – проговорила она, сев на край кровати.

Я подавила тяжелый вздох. Вот уж не думала, что Нэнси действительно меня выдаст.

– Не то чтобы общаемся, мама. Он приходил сообщить, что их свадебная церемония с Оливией состоится через две недели, – ответила я, усердно расчесывая волосы. Я сидела спиной к маме, и она не могла видеть мое лицо.

– Через две недели? Но почему так скоро? – удивилась мама. – Помолвка ведь была совсем недавно.

– Он не объяснил мне причину своего решения, мама. Давай не будем об этом, хорошо? Как твое самочувствие? – Я все-таки отвернулась от зеркала и села лицом к маме.

– Уже лучше, Лили. Намного лучше, – протянула она, думая о чем-то своем.

Несколько минут мы сидели в тишине.

– Лили, я очень тревожусь за тебя. Ты совсем не бываешь дома. Говорят, ты снова дружишь с Меридит. У тебя все хорошо?

– Мама, тебе совершенно не о чем беспокоиться. Разумеется, мне сейчас непросто. Все-таки я всю жизнь хотела стать Хранительницей. Тебе ли не знать? Но, – я выдержала паузу и опустила глаза, – я справляюсь, мама. Правда, справляюсь. А Меридит… Что ж, я просто перестала ее игнорировать. Но поверь мне, наше общение лишь с очень большой натяжкой можно назвать дружбой.

Мама окинула меня долгим внимательным взглядом, затем поднялась и похлопала меня по плечу:

– Надеюсь, что все так и есть, Лили. Прошу, будь осторожна и не делай глупостей. Хорошо, милая? – Мама наклонилась и чмокнула меня в щеку.

– Хорошо, мам. Обещаю, – глухо отозвалась я, глядя на ее удаляющуюся спину.

Мама была уже на пороге, когда я окликнула ее:

– Мама!

– Что, Лили? – встревоженно обернулась она.

– Я люблю тебя, – тихо сказала я.

– И я тебя, милая.

* * *

Утро началось с хороших новостей. К нам заглянул доктор Ройбах, осмотрел маму и подтвердил, что тишина и покой идут ей на пользу. Еще пару дней в постели, и она пойдет на поправку. Мама пыталась протестовать и заверяла, что уже чувствует себя прекрасно, но доктор был непреклонен. А узнав, что вчера она нарушила постельный режим, строго-настрого запретил ей это повторять. Так что завтракать мне по-прежнему пришлось в одиночестве.

Нэнси приготовила блинчики с клубничным джемом. Я ела, смакуя каждый кусочек. Настроение было прекрасным. В такие дни, как этот, хочется просто жить, радоваться и ни о чем не думать.

Но, естественно, я не могла себе этого позволить. Никто не знает, надолго ли хватит Меридит. Кстати о Меридит. А не воспользоваться ли мне ее же методом?

– Нэнси, а ты не могла бы испечь что-нибудь на скорую руку? Что-то не слишком замысловатое? – обратилась я к помощнице, как раз зашедшей в столовую, чтобы подлить мне кофе.

– Конечно, мисс Лили. Через час все будет готово, – обрадовалась она моему аппетиту.

Я подняла взгляд на Нэнси, стоящую у окна, и только собиралась поблагодарить, как мой взгляд упал на яблони за ее спиной. И я пробормотала:

– Хотя нет, Нэнси, ничего не нужно. Спасибо тебе.

– Странная вы сегодня, – протянула Нэнси.

– Нет-нет, все хорошо. А где у нас корзинка?