Книга первая. Атака

Алексей открыл глаза и огляделся. Совсем близко он увидел склонившееся лицо Ниведы. Оказывается, теплое и мягкое, на чем он лежал, были её колени. Она тревожно и обеспокоенно заглядывала в его глаза. В них застыл невысказанный вопрос. Вокруг тесной группой сидели остальные артисты. Они действительно завтракали. Алексей обратил внимание, что все они вооружены. – Убитые, раненые есть? – спросил он.

– Среди наших двое легкораненых, – ответила Ниведа. – Ничего серьёзного, царапины. Как ты? Ты пробыл без сознания четырнадцать часов. Мы очень волновались. – Ничего, жить буду. Наверное, часть времени я просто спал. Ощущение, будто проснулся после хорошего сна. Я смотрю, оружие и продовольствие вы забрали. Молодцы. А десантники? Их надо было добить. Нельзя, чтобы кто-то из них что-либо рассказал о нашей группе.

Вмешалась одна из девушек:

– Добили… Ребята взяли это на себя. Ниведа настояла. Примерно так же нам сказала. Страшно было – жуть! Потом сделали носилки из парашютного шелка для тебя, продовольствия и боеприпасов, немного поели и ушли оттуда.

– Умница, – обратился Алексей к Ниведе. – Хотя я это тебе уже говорил. Далеко мы сейчас от места боя?

– Километров на восемь в глубину леса зашли.

– Как же ты не побоялась вчера взяться за автомат?

– Еще как боялась. Сначала подумала: может, кто из наших ребят сообразит. Потом вспомнила, что их сбили с ног одними из первых. Ну, и…

– Спасибо тебе. Если бы не ты, я мог бы не успеть.

– Давай помолчим насчет благодарности. Если уж кого благодарить… Как тебе вообще удалось совершить подобное? – В глазах Ниведы по-прежнему светился невысказанный вопрос.

– Учителя были хорошие. Ну ладно. Как не уютно мне на твоих коленях, а надо вставать. – Ты что? Лежи. Ты потерял много крови. Мы понесем тебя дальше.

– Ну, это вряд ли.

Алексей осторожно сел, а затем и встал на ноги. Продолжало дёргать плечо, немного кружилась голова и познабливало, но в целом состояние было сносное. Только очень хотелось есть.

– Где моё оружие?

– Всё здесь. Ниведа приказала даже вытащить эти твои странные стрелки и ножи, которые ты так ловко кидал в торквистов.

– Еще раз молодцы, – прокомментировал Алексей, отметив про себя «приказала». Первым делом он занялся оружием, зарядив винтовку и пистолет последними оставшимися магазинами и разместив по местам остальное снаряжение. Едва он надел каску, по мыслесвязи послышался встревоженный голос Сан Саныча, непрерывно славшего ему вызов:

– Морской Волк – орбите. Морской Волк – орбите…

– Здесь я. Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Немного зацепило, но ничего страшного. А вы что проморгали десант – целовались, что ли?

– Ты… Ты… Я горжусь, что работаю в вашем экипаже, Морской Волк – с патетикой вклинилась в разговор Идеальная. – Тут была сильная магнитная буря. Приборы заработали лишь после захода солнца. Мы обнаружили место боя с десантниками, а также вашу группу на переходе. Тебя несли на носилках. Поняли, что ранен. Волновались. Очень. Ты не сердишься на меня из-за этих девочек? – О чем ты говоришь? Нет, конечно. И вообще, девчонки отличные. Ну, пока, до связи. К вечеру я буду готов работать по основному заданию.

Алексей обратился к девушкам:

– Покормите меня, красавицы?

– Ой, конечно. Давай, садись вот сюда, к костру. Ты бы снял каску. Неудобно ведь. – Вокруг него захлопотала целая стайка девушек.

– Ничего, я привык. – Алексей принялся за еду, ловко управляясь одной рукой. Через полчаса он блаженно откинулся на парашютный шелк. – Бывают же в жизни приятные моменты! Вот если бы еще не рука…

– Болит?

– Есть немного. Ничего, заживет. Что ж, дорогие мои. Пришло время нам прощаться. – Как? – Хор встревоженных и испуганных голосов пронесся по поляне.

– Я выбился из графика, а у меня своё задание. Слушайте меня внимательно. Старшей назначаю Ниведу. Она себя отлично проявила. До выхода к нашим вы должны слушаться её беспрекословно – от этого зависит ваша жизнь. Пойдете следующим маршрутом… – Алексей принялся подробно излагать артистам приметные ориентиры по пути следования.

– И вот ещё что. Советую не рассказывать никому о встрече со мной. Во всяком случае, до конца войны. Контрразведчики – народ недоверчивый. Могут не поверить вам, станут перепроверять… В общем, избежите больших проблем, уж поверьте моему опыту. Скажите, шли мимо Черной топи, наткнулись на место боя, там же подобрали оружие и продукты. Детали обсудите по дороге. Все должны четко повторять одну и ту же легенду. Ниведа, позаботься. Ну, всё. Мне пора. Счастливо вам добраться. К нему приблизилась Ниведа.

– Говорю от имени всех. То, что ты сделал для нас… Слова здесь бессильны. Нам много раз приходилось изображать чувства к сценическим героям во время наших постановок. Но настоящего героя мы встретили впервые в жизни. И я хочу всю жизнь помнить и гордиться, что я целовала такого человека. – И она осторожно, но решительно обняла его и крепко поцеловала в губы. – И я…

– И я…