Книга первая. Брюквик. Знакомство

– Двенадцать! – громче и настойчивее повторил он, сердито взглянув на фигуру. Внутри у Бри всё похолодело – а вдруг они поняли?

Но Брю только пробормотал:

– Да, да. Конечно.

Фигурка Бри нерешительно сделала два шага. Но увидев недовольное лицо хозяина, поспешила сделать ещё десять шагов.

Бри быстро взял кости в руки и, притворно улыбаясь, протянул их Илье.

– Твой ход малыш.

– Ой! Прости Бри. Я немного задумался.

Вдруг на небо откуда ни возьмись набежали чёрные тучи, загрохотал гром и засверкали молнии.

Илья испуганно уставился на игровое поле, не понимая в чём дело. Раскаты грома заставили Брю отвлечься. Он быстро подошёл к столу. Лицо его выражало недовольство. Он прищурил глаза и с вызовом посмотрел на брата. Протянутая рука с костями дрогнула, и Бри испуганный отвёл взгляд.

– Неужели, Бри ты подумал, что сможешь обмануть игру? Помнишь, я сказал, что хитрецов и лжецов ждут неприятные сюрпризы? Тебе придётся ответить за свой обман.

Все посмотрели на фигурку Бри. Она дрожала от страха и жалобно смотрела то на хозяина, то на Брю. Лес, казалось, стал чёрным, из–за нависших над ним туч. Вдруг оттуда вышли два огромных стражника с цепями в руках. Они схватили несчастную фигурку и сковали руки и ноги цепями. Один из стражников легко взвалил его на плечо и исчез в лесной чаще. Второй стражник очень грозного вида строго посмотрел на Бри.

– Теперь ты пленник! – раздался его голос, напоминающий раскаты грома. – Твою фигуру мы заточим в подвале старого замка. Только отважный и чистый сердцем сможет тебя спасти, поступаясь при этом своими интересами! Ты вне игры!

Стражник стремительно развернулся и так же исчез в лесу.

Бри охватили смешанные чувства. С одной стороны, он злился, что его план провалился. С другой стороны, ему было стыдно перед друзьями. И, наконец, обидно, что его фигура пострадала из–за него и не сможет продолжить игру. Он склонился над столом, почти касаясь его носом, надеясь, что друзья забудут про него как можно скорее.

Его чувства поняли и Брю и Илья. Они молча сели на свои места и продолжили игру. Обе фигуры стояли перед лесом. Это их последнее препятствие перед замком. Но лес настолько густой, что не видно ни тропок, ни полянок. А деревья так высоки, что скроют любого игрока с головой.

– Число семь волшебное в игре. И это относится не только к выпавшему числу на костях. Сейчас нас ждёт седьмой ход, и, будем надеяться, он будет удачным.

Бри протянул кости Илье.

– Четыре!

Мальчик скрылся в лесу. Через мгновенье друзья услышали его крик.

– Всё в порядке! Здесь светло и совсем не страшно. А сколько грибов под берёзами…

Илья облегчённо вздохнул. Но внутреннее напряжение не прошло, ведь игра непредсказуема. И сюрпризы могут произойти неожиданно.

Брю по–прежнему не обращая внимания на Бри, бросил игральные кости. В душе он был раздосадован его ложью. Но надеялся, что это игра виновата. Ему очень не хотелось верить, что родной брат лгун.

– Двенадцать!

– Вот так повезло! – Брю весело подмигнул своей фигуре.

Она скрылась в лесу, весело отсчитывая свои шаги.

– …одиннадцать, двенадцать! Я ничего опасного не вижу, – пропищал тоненький голосок. – Вокруг большие ивы с широкими кронами. Их ветви свисают низко–низко. Красивые цветы – ромашки, васильки…

Брю успокоился – препятствий на пути пока нет, а замок всего в одном – двух ходах. И Брю и Илья переживали, что их фигуры скрыты кронами деревьев. А вдруг что-то случиться и они не успеют подать знак.

Илья выбросил восемь. Его фигура так же весело отсчитала восемь шагов.

– Мы встретились! – раздался громкий писк обоих фигур.

Брю ещё немного подождал. Ничего не случилось, и он бросил кости.

– Два!

Брю недовольно потряс бородой, но ничего не сказал. Его фигура только успела произнести «два», как раздался жуткий треск и писк.

– Ловушка! – Брю вскочил со стула и стал нервно ходить у стола. – Я провалился в ловушку! Значит, ещё один ход ты выигрываешь, мой мальчик.

Илья выкинул пять. Его фигура благополучно сделала пять шагов.

– Здесь очень высокие сосны. Много иголок и шишек. Жаль только, что песок вместо травы.

– Десять!

– Раз, два! Ух ты – дубы! Жёлуди. А какие стволы широкие. Три, четыре… восемь! Замок – я у ворот! Девять, десять! Я в замке!

– Что ты видишь? – Илья обрадовался – он почти выиграл.

– Передо мной две лестницы – одна ведёт вниз, другая – вверх. Здесь темно, свечи очень плохо освещают зал.

Илья разглядывал замок. Сложен он был из серого камня. Удивительно, но во всём замке было только одно окошко. И именно оттуда весело махал человечек. Илье понравилась башня с резными выступами. Видно было, что замку уже много веков. И хотя он был очень маленьким, ничем не отличался от настоящего.

Брю казалось, сдался. Он нехотя бросил кости и расстроенный сел обратно на стул. Очевидно было, что Илья выиграл игру. А брюквику старшему так хотелось, чтобы выиграл именно он. Ведь в детстве ему удавалось обыгрывать взрослых соперников. А сейчас он проигрывал маленькому мальчику никогда не игравшему в фривы.