Книга привидений лорда Галифакса, записанная со слов очевидцев

Некоторое время спустя встал вопрос о перестройке и расширении лестницы. Сэр Джордж Ситвелл посоветовался со своим кузеном мистером Ф. И. Томасом, как лучше всего это сделать, и мистер Томас предложил расширить лестницу за счет двух комнат, располагавшихся внизу и наверху. Перед началом работ сэр Джордж, интересовавшийся всем, что касалось старинных планов дома, отдал распоряжение управляющему и секретарю писать ему и мистеру Томасу обо всех сколько-нибудь значительных открытиях. Работы начались, и однажды мистер Томас получил письмо от управляющего. Он писал, что, вскрывая полы одной из комнат, рабочие обнаружили нечто такое, что, по его мнению, может заинтересовать мистера Томаса. И потому просил мистера Томаса приехать и осмотреть находку.

Мистер Томас приехал и увидел, что рабочие нашли гроб между лагами под полом комнаты, в которой спала мисс Тайт. По его виду и отсутствию шурупов (гроб был сколочен гвоздями) можно было сделать вывод, что он относится к семнадцатому веку. Гроб был пришит к полу деревянными скобами, из-за нехватки места крышкой ему служили половицы. Внутри гроба скелета не оказалось. Но некоторые следы указывали, что некогда там лежало тело.

История сэра Джорджа Ситвелла

В прошлое воскресенье в Ренишоу видели двух призраков. Леди Ида была в Скарборо на балу, где пробыла до четырех утра, и вернулась домой к полудню. После обеда в гостиной собралась компания из шести человек. Я был в тот день в отъезде. Леди Ида, лежа на диване, смотрела в открытую книгу.

Она разговаривала с другом, сидевшим слева, и, подняв глаза, увидела в коридоре фигуру женщины, вероятно, служанки, с седыми волосами, убранными под белый капор. На ней была синяя блузка и темная юбка. Она двигалась очень медленно, с вытянутыми вперед руками; она шла к лестнице крадучись, бесшумно, словно желая проскользнуть незамеченной. Добравшись до лестницы, она исчезла.

Не желая видеть в этом явлении ничего сверхъестественного, леди Ида крикнула:

– Кто там?

А затем позвала домоправительницу по имени. Ответа не последовало, и леди Ида попросила гостей, сидевших ближе всех к двери, поскорее посмотреть, кто был в коридоре.

Двое поднялись и выбежали на лестницу, но никого не увидели. Остальные присоединились к ним и осмотрели коридоры наверху и холл, но не встретили никого, подходившего под описание леди Иды.

Они оставили поиски и вернулись в гостиную, но тут мисс Р., шедшая позади остальных, воскликнула:

– Полагаю, что это призрак!

Больше никто ничего необычного не заметил, но через некоторое время мисс Р. описала свое видение. В хорошо освещенном арочном проходе, в двадцати футах от нее, как раз в том месте, где когда-то, до перестройки дома, была дверь в комнату с привидениями, она увидела фигуру темноволосой женщины в черном платье, очевидно, пребывавшей в мучительных раздумьях и не замечавшей ничего вокруг. Ее платье было старомодно широким, а фигура, хотя и казавшаяся вполне материальной, не отбрасывала тени. Она двигалась плавно и скоро растаяла в темноте в ярде от того места, где была ныне заложенная дверь с лестницы в коридор.

Нет никакого сомнения, что этих женщин видели на самом деле. Это были не привидения, а фантазмы, образы, увиденные когда-то в прошлом и теперь спроецированные утомленным и возбужденным сознанием. В обоих случаях загадочные скользящие движения, отсутствие тени и абсолютная бесшумность видений, которые не шевелили ни руками, ни головами и даже не дышали, указывает на правильность подобного вывода. Думаю, этот случай поможет разрешить загадку призраков. Привидения, которых иногда видят люди, вовсе не являются таковыми.

Джордж Р. Ситвелл

17 сентября, 1909.

Записка леди Ситвелл

Я видела фигуру совершенно отчетливо и не секунды не сомневалась, что передо мной живой человек. Но хотя я сидела в залитой светом комнате и беседовала с друзьями, меня охватило неприятное, жуткое ощущение. Я пыталась разглядеть черты лица, но не смогла. Еще до того, как я позвала экономку, друзья видели, что я слежу за чем-то взглядом. Коридор был хорошо освещен, так что я смогла разглядеть даже оттенки цвета одежды. На вид женщине было лет пятьдесят-шестьдесят, седые волосы были собраны в пучок под старомодным капором. Прежде я никогда не видела привидений и не думала о них.

Телефонный звонок в обители

Эту историю предваряет письмо, адресованное лорду Галифаксу священником, с которым произошел описанный ниже случай.