Книга с секретом

— Сейчас обед, — сказала Шарлотта. — Пожалуйста, ничего не предпринимай и делай вид, что все как обычно. И ешь все подряд.

— Но, — начала Юлиана.

— Не надо «но», — Карина смерила подругу взглядом, — раз мы знаем, что это фиолетовик, можно составить правильный бальзам и сделать тебя нормального цвета. Как раз успеем к балу. А Шарлотте необходимо следить за реакцией отравителя.

— За реакцией Эсми, — буркнула Юлианна.

— Я бы не стала пока делать выводы, — ответила ей Шарлотта. — Быть может, это кто-то другой. Мне надо понаблюдать.

— А ты-то когда поешь? И что скажешь госпоже Гербере, что тебя нет? — спросила Юлианна.

— Придется соврать, — вздохнула Шарлотта. — Чего не сделаешь ради подруги?! Скажу, что болит живот, приму ее животворное зелье, которое помогает от колик и резей, и якобы уйду полежать в спальню. Чего не сделаешь ради подруги!

— Я ценю, — сказала Юлианна, зная, что врать Шарлотта не любит. — Правда. Но можно, я просто дам Эсми в нос? Ведь она заслужила!

— А если нет? — спросила Карина.

Юлианна только покачала головой. Неужели не ясно, что никто иной это и быть не может? Правда, не очень понятно, за что. Но с Эсми станется и просто бескорыстно сделать пакость, разве нет?

Госпожа Гербера, конечно, обеспокоилась, когда Шарлотта пожаловалась на боль в животе, велела сходить к госпоже Сандоре, но сама лечить девочку не стала. Юлианна окинула взглядом стол первогодок — все с аппетитом ели, никто на нее не глазел. Что ж, она подвинула к себе тарелку с супом, с удовольствием отведала и его, и свежего хрустящего хлеба, и грибов в густом сметанном соусе. В самом конце обеда Юлианна поймала на себе внимательный взгляд Джеммы Сторм.

— Что? — спросила она.

Джемма очаровательно улыбнулась, хотя обычно улыбалась редко.

— Да ничего, — ответила она Юлианне. — Просто у тебя голодный вид. Передать картошки?

Запеченная картошка с сыром и травами тут же оказалась перед юной кураторшей первогодок. Юлианна хотела отказаться, но Джемма сказала:

— Правда вкусно. Арита просто гений картошки.

— Этого у нее не отнимешь, — согласилась Юлианна и положила себе картошки, не забыв о хрустящей золотистой сырной корочке.

Что и говорить, а картошечка удалась. Но Юлианна съела всего пару ломтиков и отодвинула тарелку. Джемма оттопырила губу и тут же придвинула к Юлианне большое блюдо аппетитных тефтелей с рисом. А какая была подливка — густая, золотистая! Обычно Арита готовила что попроще, но нынче обед был роскошным.

— Старшегодки сегодня сдавали первые контрольные по домоводству, — подсказала Джемма.

— Ты всегда в курсе о том, что происходит в пансионе, Коринка, — восхитилась Юлианна. — Как тебе удается?

— Ну, я не одна, — сказала Джемма довольным голоском. — Только не называйте меня, пожалуйста, Коринкой, барышня Амадор.

В этом приторном голосочке Юлианна отчетливо услышала знакомые нотки.

— Не одна, — сказала она.

— Конечно, — мяукнула Коринка. — Возьми себе тефтелечку, Юлианна!

Она чуть было не отказалась, но невидимая Шарлотта дернула Юлианну сзади за волосы. С трудом сдержавшись, чтоб не ойкнуть, девочка взяла себе тефтелю и мрачно ее поглотила.

— Все, больше ни кусочка. Только попить… и все, — сказала она, едва прожевав последний кусочек. — Рин, передай, пожалуйста, чайник!

— Давай я сама, — сказала Джемма, когда Рин даже не шевельнулся и не повернул головы в сторону кураторши.

— А раньше ты что-то не рвалась помогать, — заметила Юлианна.

Коринка отвела глаза в сторону.

Юлианна подумала, что как раз раньше-то Джемма сидела чуть дальше, а на ее месте был Дан. И он нередко ухаживал за кураторшей — подливал чай или намазывал хлеб маслом и джемом. Потом его начали поддразнивать, и несколько дней назад старший Эльсингор отсел на пару мест подальше от Юлианны. Иногда Рин передавал то одно, то другое блюдо, но сегодня, видимо, был страшно обижен. А Джемма…

Юлианна едва высидела остаток обеда. Потом дождалась, пока первогодки уйдут и сделала вид, что помогает дежурным убрать на столе. Пользуясь случаем, девочка очень осторожно прихватила с собой в салфеточке кусок запеченной картошки со своей тарелки. Она положила его в карман юбки, шепнув уменьшающее заклинание. Потом туда же сунула пару пирожков для Шарлотты — она ведь, как ни крути, осталась без обеда, да еще смотрела при этом, как едят другие! И, тихонько насвистывая, вышла из столовой.

Шарлотта стояла поодаль, чтобы ее не заметили. С аппетитом сжевав оба пирожка, она сказала:

— Спасибо, Юлианночка. Ну что, тебе все ясно?

— Ясно, — сдвинув брови, сказала Юлианна. — Я вызову ее на дуэль, как и собиралась.

— Но ведь Джемма еще маленькая, — сказала Шарлотта. — Ей просто нравятся братья Эльсингор, и, кажется, в большей степени Дан…