Книга теней. Роман-бумеранг

- У меня есть предложение к предложению Тени Генерала. - Это была Тень Падишаха. - Правда, оно не совсем гуманное… Я бы даже сказал, совсем не гуманное.

- Нам сейчас не до гуманности! - поощрила говорящего Тень Председателя САТ.

- В таком случае, - предложила Тень Падишаха, - нам придется совершить рассредоточение двух теней, причем одной - публично, а другой - тайно.

- Публично - это, насколько я понимаю, относится к Тени Ученого… - Тень Председателя САТ больше всего боялась попасть тенью-пальца в тень-неба, но, по счастью, на сей раз угадала.

- Разумеется, - согласилась Тень Падишаха. - Тайному же рассредоточению придется подвергнуть ту тень, которая полетит на Землю с проверкой прямого контакта по типу театра-теней.

- Не совсем понимаю вас, - задумалась Тень Председателя САТ.

- Это очень просто. Мы схватим тень, которую отправим с проверкой, у тени-границы Атлантиды и тайно рассредоточим ее. А после объявим, что попытка прямого контакта по типу театра-теней закончилась самоуничтожением тени испытателя. Страх самоуничтожения умерит пыл тех теней, которые захотят проверить проверяющего. Вряд ли в такой ситуации у кого-нибудь возникнет желание повторить прямой контакт по типу театра-теней.

- В Ваших словах есть резон, - впервые согласилась Тень Республиканца. - Страх - великая сила.

- Прекрасное, прекрасное предложение! - засуетилась Тень Председателя САТ. - И если мы принимаем его, а нам, кажется, не остается ничего другого, давайте выберем жертву.

Тени-голов повернулись в сторону Тени Тайного Осведомителя, которая пыталась слиться с тенью-стола, понимая, куда клонят тени.

- Но позвольте… - только и произнесла она, - Вы ведь не сможете без меня…

- Успокойтесь, голубчик! - не дала договорить Тень Председателя САТ. - Конечно, никто не станет требовать от Вас столь непомерной жертвы! Отделитесь, пожалуйста, от тени-стола, вас плохо видно.

Тень Тайного Осведомителя неохотно выполнила пожелание Тени Председателя САТ.

- Чего же Вы от меня хотите?

- Только одного. Вы должны назвать кандидатуру атлантической тени, которую… о которой, скажем так, мы могли бы не жалеть. Ведь далеко не все атлантические тени одинаково ценны - не правда ли, глубокоуважаемый? - В вопросе Тени Председателя САТ не было и тени-сомнения.

- Простите? - прошуршала Тень Тайного Осведомителя. - Если я Вас правильно понял, мне предлагается подписать кому-нибудь… и, как я полагаю, уже все равно кому, тень-смертного-приговора? Первого в истории Атлантиды - мне? Благодарю за честь, но я ее не стою.

- Предпочитаете заняться проверкой прямого контакта по типу театра-теней сами? - вежливо осведомилась Тень Падишаха. Вопрос повис в воздухе.

Тень Тайного Осведомителя сжалась в совсем крохотный комочек и неожиданно для всех произнесла:

- Да. - Теперь повис в воздухе и ответ.

- То есть как? - отчеканила Тень Председателя САТ.

- Я не могу назвать другой кандидатуры.

Она явно помешалась, эта Тень Тайного Осведомителя.

- Но мы не хотим… мы не можем расстаться с Вами! - проникновенно произнесла Тень Председателя САТ, выждав положенное время. - Вы действительно нужны нам - и у нас нет оснований отказываться от Ваших… столь ценных для Атлантиды услуг - тем более, что Вы опытная тень!

- Вам придется отказаться от моих услуг. Я согласен на самую последнюю: лжесвидетельствовать против Тени Ученого и потом лететь с проверкой. Знайте, высокочтимые тени, лучшей кандидатуры вам не найти.

- Что ж, если так… - Тень Председателя САТ не заставила себя упрашивать. - Ваш поступок вызывает у нас восхищение. Вы увековечите память о себе на Атлантиде.

- Больше всего я думаю именно об этом, - саркастически заметила Тень Тайного Осведомителя, что очень не понравилось всем присутствовавшим. Впрочем, они смолчали - обрадованные прекрасной возможностью избавиться от единственного виновника и единственного свидетеля сразу многих печальных происшествий.

- Тогда будем считать вопрос решенным?

- Будем считать решенным, - кивнула Тень Тайного Осведомителя. - Я могу быть свободен?

- О да, конечно! Спасибо вам.

Оставалось назначить день суда - сущая мелочь. До начала суда договорились держать Тень Ученого под тенью-стражи: выпустить ее сейчас было бы безумием.