Книга теней

— Я помню, что уже однажды была в этой Академии. Я помню, что была здесь не одна… но кто был рядом, почему исчез… и почему я снова здесь одна, я не могу понять!

Вампир нежно улыбнулся, встал, прижал Карен к себе.

— Ты не одна, — уверенно сказал он ей. — Рядом с тобой есть я. Разве этого мало?

— Ты тоже… уже однажды был здесь?

— Да. Вместе с тобой.

Девушка всхлипнула.

На парочку косились. Ночное отделение не любило «светленьких», как называли студентов с дневного. Но связываться со Старом, уверенно лидирующим в дуэльном зачете студентов ночного отделения, никому не хотелось.

Потом кто-то узнал Карен. И «доброжелательно» пожелав парочке, оказаться на дуэли друг против друга, их оставили в покое…

… Мелинда сидела у себя в комнате. Две змеи танцевали перед ней, отражаясь в зеркале и сливаясь с двумя свечами.

Но связь с домом никак не устанавливалась. У демонессы были очень! очень важные новости. А на том конце все молчали и молчали.

Почти перед тем, как было пора ложиться спать, ибо на завтрашний день была назначена первая дуэль полуфинала, в зеркале, наконец, появилось недовольное отражение Завема.

— Мел?

— Доброй ночи, мой лорд, — склонилась девушка, даже не думавшая о том, что ей ответит сам глава рода Серебряных змей и ее любовник.

— Доброй, — согласился неохотно демон. — Что случилось?

— У меня есть новости, мой лорд!

— И?

— Демонесса…. Наследница… подвергает себя неоправданной опасности!

— Какой? — кротко ответил демон.

— Она участвовала сегодня в гонке на гробах! С другим мужчиной! И… она участвует в поединках всей Академии!

— Я знаю. И?

— Она… она неоправданно подвергает себя опасности! И она… — Мел скривилась. — Влюбилась в другого!

На лицо Завема набежала тень.

— Господин, пора отправлять ее домой.

— Мы пока не можем этого сделать. Армик исчез. А без него у нас нет рычага давления на эту девчонку. С ее отцом нам не справиться.

— Мой лорд! — Мелинда вскочила. — Мой лорд, у нас есть законы! Вы можете украсть эту девчонку! И жениться на ней, если удержите ее в башне в течение сорока восьми стандартных часов!

Завем помолчал.

— Башня… Ты предлагаешь сделать ее проклятой невестой?

— Да! Да! — Мел закивала. — Даже эта девчонка не посмеет пойти против этого закона!

— Логично, — Завем взглянул куда-то в сторону. — Мел. Тебе передадут артефакт призыва. Если… если ее отношения с этим «возлюбленным» выйдут за рамки. Если он хотя бы осмелится ее поцеловать, сразу же призываешь. Мы ее заберем.

— А если не выйдут?

— Тогда… как она выступает?

— Уверенно очень… идет если не к победе, то к участию в финале.

— Ясно. Тогда пусть еще поразвлекается. Чем закончатся все эти дуэли?

— Балом. Балом через две седмицы.

— Вот на этом балу и призовешь. Только уже меня. Я заберу ее тихо. И сразу к алтарю. Если забирать ее с армией демонов, мы можем вызвать чью-то агрессию. А это… не самый лучший вариант. Запомнила?

— Да, мой лорд!

— Умная девочка. Ты останешься в Академии? Или вернешься домой?

— Домой, мой лорд. К вам… — смущенно добавила Мел.

Завем кивнул.

— Тогда заранее собери и переправь свои вещи.

— Да, мой лорд.

Демон исчез. Прогорели до конца свечи, змейки без сил упали на стол, и отпаивая их своей кровью, Мел думала о том, как именно проследить за демонессой из рода Проклятых королей, особенно если учесть — что она сильнее, чем сама Мел…

… Нейл сидел в зале башни. Вошедшую Лею, разрумяненную с мороза, раскрасневшуюся, пахнувшую костром и метелью, он встретил задумчивым взглядом. Демонесса остановилась так резко, словно налетела на стену.

Дракон вскинул бровь, улыбнулся.

— Ничего говорить не буду, — взяв конверт и придавив его зельем малого утяжеления, Нейл кинул его демонессе.

Она автоматически поймала.

— Что это?

— Расписание дуэлей на полуфинал. У тебя все с ночным отделением.

— Ясно. Спасибо.

Лея двинулась к дверям, задумчиво глядя на расписание. Потом остановилась.

— Как ты думаешь…

— Что?

— Мы выйдем в финал?

— Считай, что мы уже там, — ответил дракон с легкой усмешкой.

— А орк? — Лея обернулась. — С кем будет Фифьян?

— Со мной. — Дракон посмотрел на демонессу. — И можешь быть уверена. После этого — он к тебе не подойдет.

Лея улыбнулась, кивнула.

— Спасибо! — сказала она и ушла по лестнице наверх. Нейл остался один.

Спустя седмицу выяснилось, что он был прав. Вся четверка — сам Нейл, Лея, Стар и Карен вышли в финал от первого курса.

Предстояло сделать последний рывок…

Глава 9. Дуэльный кодекс

Шестой день холодной седмицы принес в Академию теней и городок около нее неимоверные морозы. Студенты первого курса с утра развлекались, обнаружив странную, но жутко веселую аномалию — стоило вылить за окно хоть какую-то воду, она в полете до земли застывала, порой в очень причудливой форме, и внизу разбивалась уже сосулькой.

К обеду развлекались все курсы разом. Маги-воздушники создали прослойку около стены общежития, чтобы никого не убило шальной ледяной молнией, кошкой или снежной бабой.

Мастера водники устроили настоящее шоу для первачков. Использовав свой дар, несколько ведер подкрашенной воды, вокруг стен общежития они вырастили ледяной сад.