Книга Тьмы

В это время, с точностью едва ли не до секунды, и в том же здании, и в помещениях Генерального штаба и ряда министерств разыгрались похожие сцены.

Наверное, это был единственный военный переворот в истории, который встретили на «ура» совершенно искренне…

* * *

Остаток дня они провели за работой столь рутинной, что даже кошмар решил не вмешиваться в ее монотонный ход. Альбина перебирала доставленные из дома медикаменты, Тихий, как и большинство горожан, влился в строительную группу, изредка помогая на кухне, когда отвыкшие от физического труда руки и ноги начинали бунтовать. Рудольф так увлекся общим руководством, что, казалось, полностью забыл обо всех и вся. Он находился сразу на десяти участках — и нигде; во всяком случае, за весь вечер, незаметно превратившийся в ночь, а затем и в утро, одни видели его сотни раз, а другие безуспешно искали часами. Не видела Рудольфа и Альбина, но ей было не до того.

Работа, работа, работа…

В десяти километрах от города тоже работали: у обочин, а кое-где и просто на бездорожье, тормозили грузовики с военными номерами. Солдаты в респираторах и противогазах выгружали огромные деревянные катушки, в землю вбивались колья, и колючая проволока паутиной повисала между ними.

К обороне от констрикторов готовилось возводимое в центре города укрепление.

К обороне от констрикторов готовился окружающий город мир.

На куске пространства между кирпичной стеной укрепления и колючей проволокой, кольцом опоясавшей город, жизнь тем временем шла своим чередом. Грустная жизнь. Страшная…

* * *

Вокруг дома росли розы. Они заполняли весь палисадник и уходили дальше, в сад. Внимательный взгляд сразу мог заметить, что их кусты шли не сплошным массивом — посадка была разбита на мелкие клумбочки, и розы на каждой имели свою окраску: чувствовалась рука любителя поиграть в выведение новых сортов. Интересен был и сам дом, отделкой похожий на игрушечный: яркие разноцветные полосы и резьба щедро украшали его фасад.

К дому по узкой асфальтовой тропке медленно «плыли» двое — Вороной и его напарник. Добыча обещала быть богатой: не каждый мог позволить себе строить такие вот очаровательные домишки и тем более — платить садовнику-профессионалу за эксперименты с розами. Сигнализация, оплетавшая не только калитку, но и бордюр, только лишний раз подтверждала это предположение, но сейчас она «трудилась» впустую — ее послание некому было принять…

Напарник Вороного захихикал и нырнул в выбитую дверь. Вороной последовал за ним.

В глубине будки, также экзотически разукрашенной в народном стиле, заворчала собака, но высунуть нос не решилась. Уже второй день она оставалась голодной, никто из хозяев и близко к ней не подходил, отчего боевой дух собаки поубавился, сменившись тоской. Лаять на грабителей ей совсем не хотелось.

Вороной подошел к небольшому трюмо, на котором стоял добрый десяток шкатулочек для украшений. Взяв одну в руки и встряхнув, он убедился, что ее содержимое хозяева не потрудились захватить с собой. Пусть чисто золотых вещиц у зеркала было немного, ни одну из них нельзя было причислить к дешевке.

— Давай сумку, — приказал он напарнику.

Тот не отозвался.

— Ты что, оглох? — с недовольным видом повернулся к нему Вороной.

Второй жулик тупо смотрел сквозь приятеля, а его руки со скрюченными пальцами вытянулись вперед…

— Бросай дурить, — раздраженно буркнул Вороной. — Не смешно.

Руки напарника медленно потянулись к его горлу.

— Ты, скотина! Я сказал: прекрати! Ах ты сво…

Он не договорил.

Через несколько минут констриктор — уже настоящий — разжал покрывшиеся красным руки, а тело незадачливого, хотя и изобретательного грабителя повалилось на трюмо, рассыпая по полу драгоценные безделушки, ставшие никому не нужными. У констриктора — свои интересы…

* * *

Однажды возникнув, ненависть может жить годами. У ее истока порой может лежать сущая мелочь, но помнит ли широкая река о том родничке, что служит ее началом? Ненависть возникает и живет, питая сама себя, сжирая своих носителей, иногда обжигая всех вокруг…

Этот человек — вряд ли он заслуживает того, чтобы упомянуть его имя, — ненавидел соседа из-за какой-то мелкой размолвки: то ли кто-то из них перекинул камень через соседский забор, то ли собака облаяла не вовремя и не того, кого надо, то ли глупая курица нарушила границу между участками… Он и сам вряд ли вспомнил бы сейчас, что превратило двух друзей в заклятых врагов. Но это произошло, и ненависть тихо тлела, годами дожидаясь своего часа.

Теперь этот час настал, и человек — обыкновенный пригородный житель, нечто среднее между селянином и горожанином, целыми днями копающийся в огороде, привыкший жить своим трудом, короче, добропорядочный и полезный для общества заурядный гражданин — достал ружье. Достал, довольно ухмыляясь и нежно поглаживая покрытую лаком деревянную поверхность.

Час мести — сладкий час…

В углу жалась к стене его жена — бледная, растрепанная женщина неопределенного возраста.

— Не ходи, милый… не надо… — шептала она, кусая тонкие синеватые губы.