Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

- А с чего ты взял, будто я говорю о чём-то ином? - посмотрел на него Охотник. - Да, искусство - это сублимация, но именно к сублимации курии и не способны. Они не умеют мечтать. Если курия голоден, он будет искать пищу или ляжет спать, замедлив метаболизм... но не будет представлять себе вкус и аромат еды. Это не дефицит фантазии, как у джиралханай, это именно неспособность получать от фантазии удовольствие. Курия может выдумать межзвездный двигатель, но он не будет представлять себе, как полетит на этом двигателе к другим мирам и каких удивительных существ может там встретить. Их воображение - инструмент для решения задач выживания, а не средство самоудовлетворения. Не могу сказать, были ли они изначально такими, но после многих веков обитания в Стальных Мирах выжили только те курии, которые обладали этим качеством - которые не могли вообразить себе ничего иного. Когда звездолёт несётся на досвете сквозь космическую бездну, любая мысль о том, что можно изменить распорядок дня или покинуть отведённые тебе квадратные метры, ведёт либо к смерти, либо к безумию - за которым опять же следует смерть. И хорошо, если только самого нарушителя.

- Существа, не умеющие мечтать, для Кровавых Лун не вкусны? - уточнила Кассандра.

- Не то, чтобы совсем не вкусны - всё зависит от порции. Некроморфы не откажутся сожрать одного курию, тысячу или даже миллион - но триллионами их разводить не станут, слишком однообразная и пресная диета. Мечты создают новые потребности, а не только приглушают существующие. Звездолёт для курии - это не поэма из стали и плазмы. Это просто вещь, которая позволяет долететь из точки А в точку Б, потому что в точке Б лучше кормят.

- Но разве Обелиск не может восстановить у них эту способность?

- Думаю, он может, - сказал Граприс после паузы, - но с его точки зрения игра не стоит свеч. Незачем возиться с приготовлением нового блюда, которое то ли выйдет съедобным, то ли нет, если вы ещё не съели старое. Особенно если в процессе приготовления старое блюдо придётся вылить, потому что кастрюля у вас всего одна.

- Что ж, для наших целей это хорошо, - заключил Нотар. - Если Луна сложила все яйца в один инкубатор, это делает её более уязвимой.

- Так, мальчики и девочки, сворачиваем самодеятельность, - пришёл к выводу Ричард. - Я принимаю вас всех на службу обратно в Ковенант. Кроме лотарцев, которых я принимаю в первый раз. Возражения есть?

- С чего вдруг такой резкий разворот стратегии? - усмехнулся Джексон-007. - Кое-кто вдруг перестал бояться Кровавой Луны?

- И мыслей таких не было! По-прежнему боюсь до дрожи в кончиках щупалец. Просто есть только одна вещь сильнее моей трусости - это моя жадность. Х-Ронмир побери, у нас в системе - планета, способная к самостоятельным межзвёздным перелётам! И эта планета, вместе со всеми механизмами, приводящими её в движение, очень скоро (по космическим меркам) останется без хозяев! Это же идеальная мобильная база! На ней можно спрятать весь наш флот, всю индустрию обслуживания и рекреации, и ещё место останется!

- Очень условно мобильная, - заметил Граприс. - Гор слишком велик, чтобы установить на него ядро эффекта массы или двигатели пространства скольжения. Вероятнее всего, его планетарные двигатели являются досветовыми. Бессмертные Жрецы-Короли могут себе это позволить.

- А мы что, куда-то спешим? - удивился Ричард. - Нам нужна стратегическая мобильность, а не тактическая. У нас, как-никак, больше полумиллиарда лет в запасе - хватит, чтобы долететь куда угодно.

- А тогда встаёт вопрос запаса прочности. Гробницы времени диаметром в пару десятков мегаметров у нас тоже нет - мы всё-таки не Предтечи.

- Именно поэтому я и хочу его получить. Ребята, Гор - это грёбаная ПЛАНЕТА. Шар из железа и силикатов массой в секстиллион тонн! Одна из самых надёжных конструкций во Вселенной - десять миллиардов лет практических испытаний. Она от старости не развалится, это я вам гарантирую.

- Ну, если вам нужен просто кусок камня, то да, он до вашего времени дотянет, - неохотно согласился Граприс. - А что насчёт населения? Биосферы? Наконец, тех самых двигателей, которые вас так неприлично возбудили?

- А вот это нам как раз и предстоит выяснить. Какие-то меры консервации у Жрецов-Королей должны быть. Как для жизненных форм, так и для технологий. Иначе они не смогли бы пересечь космос. Объединив эти методы консервации с нашими - мы можем получить вполне приличный хроноход.

- И я нашёл эти методы, - неожиданно прервал их спор Джаффа Шторм. - Только боюсь, они вам не слишком понравятся.

Гор был не планетой. Возможно, когда-то давно он представлял собой планету естественного происхождения, но его изменили. Перестроили для удобства межзвёздного путешествия и коллекционирования различных форм жизни. А может быть и не перестраивали, а собрали с нуля, под конкретную задачу.