Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

У них было три схемы действий в зависимости от того, как пройдёт первая часть операции. Низкий уровень опасности - прилетает второй трамод, с Дэйр-Ринг, Дж-Онном или с Охотником, память пленников анализируется на месте, глубоким ментальным сканированием или пробой Эссенции соответственно, после чего пленники возвращаются на место и все улетают. Средний уровень опасности - пленники вывозятся на "Найткин", там проходят глубокое сканирование, после чего им стирают память и доставляют обратно. Высокий уровень опасности - допрос пленников производится "Венерой" на месте, с использованием контактных навыков "Венеры-1", под действием препарата "Венеры-6", вызывающего антероградную амнезию - когда он выводится из организма, весь период "отравления" пропадает из памяти.

Но Гор сделал непредвиденный "ход конём" - уровень опасности так и остался неопределённым. Чрезмерная лёгкость операции вызвала у опытных разведчиков естественный приступ профессиональной паранойи. То ли планета действительно совсем не умела сопротивляться чужакам (сомнительно, учитывая перманентную войну с куриями, которая началась ещё до строительства Дамаска и Библа на Земле), то ли затаилась, чтобы прихлопнуть их при первом неосторожном движении. Что это за крепость такая - осаждённая свирепым врагом-людоедом, с часовыми на стенах, с огромными пушками и крепко запертыми воротами... и при этом с сытым, ленивым и беззаботным населением? Или местные люди уверены, что "война Жрецов-Королей - не наша война"?

Связаться с базой и попросить совета они не могли - как радиоволна, так и луч коммуникационного лазера могут быть замечаны приборами Жрецов-Королей.

В конце концов было решено не пороть горячку и действовать по второму сценарию - то есть попытаться вывезти пленников. Если ловушка захлопнется, то пусть лучше в неё попадётся один модуль, чем целая полноценная экспедиция.

Вопреки опасениям, маленький корабль покинул планету так же легко, как и прибыл на неё. Собственно, даже искусство пилотирования демонстрировать не пришлось - просто ткнуть в кнопочку автопилота, и трамод ещё полчаса полежит на грунте, а потом без предупреждения в заранее рассчитанный момент взовьётся в небо - как раз тогда, когда приборы Жрецов-Королей на минутку "отвернутся", обозревая другие районы.

- Догадались всё-таки, - усмехнулся Джаффа Шторм, когда его разум вернулся в тело. - Чёрт, я бы много отдал, чтобы иметь возможность спроецировать себя в их головы, как ты делаешь. Я видел всё, что они творят, я знал, в чём их ошибка - но не мог крикнуть, чтобы они перестали маяться дурью и летели домой! Обычная связь отключена, а мои мысленные послания слышат только другие телепаты.

- Я бы тоже много отдал, чтобы иметь возможность отправлять свой разум на миллионы километров, как ты, - задумчиво сказал Нотар. - Стой, друг... а почему бы не попробовать... компенсировать наши слабости?!

- Что ты имеешь в виду?

- Если объединить мою проецирующую телепатию с твоей читающей...

- То возможно, мы сумеем создать любой образ на любом расстоянии! - Шторм чуть не подпрыгнул.

- Проверим прямо сейчас?

- Да! Только...

- Разумеется. Никто в Ковенанте об этом узнать не должен. Иначе их одолеет зависть. Особенно Ма-Алефа-Ака.

Чёрная могучая рука меркурианца легла на белую тонкую руку марсианина. Биопластик обменялся сигналами с протоплазмой шоггота. Ментальные энергии двух псайкеров объединились - и рванулись вперёд. Без проблем пронзив обшивку корабля, они вырвались в просторы космоса. Легко преодолев световой барьер, за несколько секунд поднялись над плоскостью эклиптики, обозревая Солнечную сверху, как её будущие короли.

- Потрясающе! - пробормотал лотарец.

- Для меня пока в этом ничего нового нет, - покачал головой Шторм. - Я и раньше так путешествовал, хотя впервые могу взять кого-то с собой. Нужно проверить, как действует твоя часть силы. Сможешь ли ты заставить кого-то увидеть нас.

- На ком испытаем? Нужен кто-то, не имеющий отношения к Ковенанту.

- Но при этом, чтобы его можно было потом допросить, и убедиться, что он нас действительно видел. Иначе его реакция может быть нашим самовнушением.

- Знаю! - поднял руку Нотар. - Нашей целью станет Тал Хаджус, джеддак тарков! Я могу внушить ему, что он получил смертельную рану - мои соплеменники неоднократно убивали так зелёных кочевников из орд Торкуаса. После смерти верховного вождя все племена тарков - включая и то, в котором находится Джон Картер - изменят направление движения для сбора, чтобы выбрать нового джеддака. А поскольку Ковенант отслеживает все передвижения Картера...

- Мы сможем быть уверены, что эта смерть нам не померещилась! - довольно воскликнул Шторм. - Ну ты голова, рыжий! Вперёд, на Марс!