Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

"Немо умер, но дело его живёт", - такие шёпоты раздавались на берегах всех пяти океанов уже несколько десятилетий.

Построив свой "Наутилус", и придумав себе звучный псевдоним, бедный принц Даккар даже не подозревал, какие силы выпустил на волю. А уж после того, как Пьер Аронакс опубликовал свою книгу "Двадцать тысяч лье под водой"...

Самый неуловимый в мире пират стал тем же, чем на суше в своё время Робин Гуд и, примерно одновременно с Немо - Фантомас. "Мне нужен труп, я выбрал вас. До скорой встречи. Фантомас". Чиновники и казнокрады всех стран нарадоваться на эту парочку не могли. Но Фантомас работал только в Европе, а Немо - по всему миру! Пропало судно с тонной золота в слитках? Немо потопил. Сгорел прибрежный склад с шелками и пряностями? Диверсанты Немо, кто же ещё! Пошёл ко дну пассажирский корабль нейтральной державы, что стало хорошим поводом втянуть её в войну? Ну разумеется, это дело рук Немо! Капитан - он такой, совершенно чокнутый!

Обычные пираты для этих целей не годились - всё-таки двадцатый век на дворе, хоть и ранний. Их можно найти и призвать к ответу, а если не получается - у народа возникают вполне резонные вопросы к своему правительству - почему оно такое слабое и не защищает их жизни и имущество. Совсем другое дело - капитан Немо. Он же технический гений, вдобавок знает глубины как свои пять пальцев! Куда бедным государственным флотам с ним тягаться...

Именно это, а вовсе не обида на Британскую Империю (от которой он и так ничего хорошего не ждал), заставило настоящего Немо окончательно отойти от дел, скрывшись в глубинах. Но было поздно - машина уже завертелась, торговая марка зажила собственной жизнью, совершенно отдельной от человека, который когда-то носил это имя. Ведь "Немо" - значит никто. Анонимус, могущественный и беспощадный. А значит, им может быть кто угодно. Нападения по всему мировому океану продолжались.

Чуть позже "фишку просекли" разные силы, достаточно могущественные, но не имевшие отношения к земным властям и бизнесам. Например Корпус Разведки моргоров. Переоборудовать несколько их планетолётов в подводные лодки большого труда не составило. И следом за пиратскими нападениями, после которых почему-то никогда не оставалось свидетелей - то тут, то там начали всплывать многочисленные "Наутилусы".

Этого душа Даккара вынести уже не смогла, и он начал топить двойников-самозванцев. Это была первая в истории нынешнего цикла попытка защитить авторские права на пиратство - у судьбы определённо есть ирония. Но настоящий "Наутилус" был один, везде успеть он не мог, а конкуренты нередко не уступали ему ни в прочности брони, ни в огневой мощи - инопланетяне, как-никак.

- Бедняга, - сочувственно пробормотал Вэл, видимо эта история напомнила ему что-то глубоко личное. - А представляешь, Дань... Дэнни, если бы нас так?

- Бррр, - помотал головой второй вампир.

- Хорошо ещё, что мы вовремя закончили. Впервые этому радуюсь. Но всё-таки - каким образом история сего рыцаря печального образа поможет нашему делу?

- Ну, тут есть два варианта, - усмехнулся Джаффа. - Во-первых, граф не велел доставать именно Немо - он сказал "корабль, называемый Наутилусом". А имя это сейчас носит минимум десяток кораблей - и с некоторыми их владельцами у меня есть знакомство. В крайнем случае доставим ему один из самозванцев - и будем надеяться, что он хоть и сволочь, но слово держит.

- Эта сволочь вас сейчас через наши глаза видит и через наши уши слышит, - напомнил Вэл.

- Да пусть слышит, мне-то что? Договор уже заключён. Привет ему передай. Слышите, граф - я надеюсь, что вы человек чести, и знаете, что такое сделка. Поверьте, вам не захочется, чтобы я думал иначе. Кроме того, есть ведь ещё второй вариант.

- Какой?

- Если нам удастся выйти на связь с настоящим Немо, полагаю, он сам с радостью передаст нам свой корабль. Ему уже по сути не нужно, разве что из ностальгических соображений... а вот репутацию его - то, что от неё осталось - такой ход может спасти. Если станет известно, что настоящий "Наутилус" в руках Дракулы, и стоит в лондонском доке - а я думаю, граф не откажется похвастаться своими успехами - то его нельзя будет использовать как прикрытие, нападения самозванцев прекратятся. Мы ещё и доказательства смерти Немо предоставим, какие сможем собрать.

Из космоса любая планета представляется маленьким уютным шариком, где всё рядом. Десять минут неторопливого полёта истребителей от полюса до полюса. Кажется, протяни руку и бери всё, что интересует.

На самом деле даже суша той же Земли (далеко не самой большой планеты во вселенной) - это необозримые просторы, которые можно обшаривать десятилетиями. А с океанами всё намного-намного хуже. Их площадь больше, а прозрачность для сигналов и предельная скорость, которую там можно развивать - гораздо меньше. Так что их "субъективный размер", "необозримость", во много раз выше. Немо знал, о чём говорил, когда называл океан последним оплотом свободы, недоступным для тиранов.