Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

- Да, обычно эти долбоклюи даже друг друга увидеть не могут, что ещё раз подтверждает их искусственность - стайные хищники должны как-то координировать усилия. Они общаются звуками, конечно, но это даёт слабую координацию, куда хуже зрительной. Особенно с их-то рептильным слухом. А моя птичка увидит всех сородичей по теплу - оставаясь невидимой для них - всё запишет, вернётся и доложит. Я сделала сразу четырёх таких.

Как показала разведка, всего воздушную границу охраняло около трёх тысяч крылатых змей. При периметре порядка трёхсот километров - это одна тварь на сотню метров. При обнаружении нарушителя долбоклюй подавал трубный звук, сообщая о численности нарушителей и к нему тут же слетались с соседних участков границы - примерно две змеи на одного противника.

Хорошая система защиты, но в ней есть одна приличная дыра - сверху. Небеса затерянной страны тоже иногда прочёсывались, но куда менее плотно. Флаер вполне можно было протолкнуть, а почти невидимого Прометейца или маленькую куклу - и того легче.

Падение с высоты в десять километров - неслабое испытание. Целиком "промерцать" его нельзя - слишком большое время и расстояние. А если регулярно исчезать и появляться - то в процессе наберёшь почти полную установившуюся скорость. Убиться может и не убьёшься (тела Прометейцев были прочнее и более упруги, чем у людей), но покалечишься точно. А если спускаться на парашютах - слишком велик риск, что заметят. В полёте они совсем беспомощны.

- Уметь бы в летучих мышей превращаться, как граф делал, - с завистью произнёс Валерка. - Или ветром управлять... сейчас бы никаких проблем не было.

- Летучих мышей у меня нет, - с некоторым сожалением заметила Костепилка, - а вот в крылатых змей - могу научить.

- Как?! - все трое разом к ней обернулись.

- А так! - девочка показала им язык. - Пришить их к вашим телам. Эти твари, как и вы, невидимы за счёт многомерности - и состоят из достаточно близких к вашим многомерных молекул, чтобы я могла сшить два тела. Превращение у Дракулы - просто вопрос смены частоты вибрации. Молекулы волка или летучей мыши сдвигаются почти целиком в трёхмерность, молекулы человека-вампира - в Эмпирей. А с куклами можно сделать то же самое. Немножко искусства бабули, немножко моего искусства - и хоп, грянулся об землю и сделался ясным соколом. Ясным - в смысле прозрачным...

Троица переглянулась. С одной стороны, предложение звучало в высшей степени заманчиво. Уметь превращаться в настоящих невидимок, вдобавок летающих и всегда вооружённых... Это вам не летучие мыши. Но с другой... Отдавать себя в руки этой маньячки-потрошительницы... как-то боязно. А вдруг она заиграется и решит ещё чего-нибудь "улучшить" между делом?

Джаффа оценил эти опасения как вполне резонные. Костепилка знает, что для Ковенанта она бесценна, и может поэтому творить что хочет. Устранить её от активных действий всё равно не получится. Запретить ей оперировать - всё равно что запретить Охотнику собирать души.

- Ладно, давай попробуем, - согласился он после некоторого сомнения. - Но я буду сидеть рядом с твоим реальным телом и постоянно тебя читать.

- Сиди, - пожала плечами девочка, - если тебя не стошнит, я только рада буду.

То ли помог контроль, то ли она оказалась на самом деле не такой отмороженной, какой выглядела, но свою работу кукла сделала на пять с плюсом. Яшка получил модель "разведчик" - с улучшенными лётными характеристиками. Валерка - модель "шпион", неотличимую на первый взгляд от обычного долбоклюя (хотя кое-какие незаметные сюрпризы там присутствовали). Ну а на долю Даньки естественным образом досталась модель "воин" - с улучшенными боевыми параметрами. Бронированная чешуя выдерживала даже удар клюва другой летающей змеи (или попадание пули), все жизненно важные органы дублированы, а сразу три головы со шпагами и три хвоста-кнута не оставляли противнику ни единого шанса.

У них ушло больше недели на то, чтобы научиться превращаться и пользоваться новыми телами, но руководство сочло, что это того стоит. Хозяева потратили куда больше времени на создание своих альтернативных обличий - Дракула годы, а Мадам и вовсе почти больше столетия.

- А эти змеи тоже будут обладать силой двадцати обычных змей? - уточнил Джаффа.

- Не, - качнула головой Костепилка. - Прошивка структурно другая. Можно, конечно, их перепрошить, но тогда они невидимыми быть перестанут.

- Чего? Какая ещё прошивка?

- Ой, а я тебе ещё не рассказала? Всё дело в грибах...

Нечто подобное Костепилка подозревала давно, но полностью убедилась в истинности своего предположения, только когда смогла взять кусочек вампира и засунуть его в Убивающий Домик. Аналогичные результаты она получала и на Горе, когда сунула под сканеры своего шарда плоть ми-го.