Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

- О, на этот счёт не переживайте. У него есть чем расплатиться с каждым. Он заготовил уникальную награду для вас ещё до того, как умер.

- И даже мне? - скептически посмотрела по сторонам Мать-Змея.

- Ну уж тебе не сложнее, чем мне, - хмыкнул Нимир. В виртуальном пространстве он выглядел как парящая в воздухе маска, копия Лика, только чуть поменьше оригинала - полтора на полтора метра.

- Я понимаю, что вам всем свойственно преувеличивать собственную уникальность, - с ехидной нежностью заметила Уроборос. - Однако уж вам ли не знать, что купить можно любого - вопрос только в цене. Я не говорю, что эти подарки, в дополнение к самим кольцам, будут бесценными - однако они в достаточной мере окупят эту небольшую услугу, которую вы сейчас оказываете сами себе и всему миру.

- Так в чём состоит услуга? - спросил Дракула. - Что мы должны делать?

- Смотрите.

Только в небе в этот миг солнце заблестело

И раскрасило весь мир так как я хотела

Дядя посмотрел вокруг и тогда увидел вдруг

Оранжевое небо оранжевое море

Оранжевая зелень оранжевый верблюд

Оранжевые мамы оранжевым ребятам

Оранжевые песни оранжево поют

Конструкции из оранжевого света становились с каждой секундой всё более плотными и реальными. На семи холмах посреди большой равнины возвышались семь Обелисков. Между спиральных "рогов" каждого из них был подвешен распятый человек. Верёвки, обвитые вокруг его рук, тянулись к соседним Обелискам.

А на холмах вокруг этих сооружений для казни...

Толпы, армии мертвецов. Причём не просто каких-нибудь заурядных зомби - импровизированный отряд спасателей сам состоял из тех ещё чудовищ, его бы заурядные ходячие покойники не смутили. Но эти твари состояли из шокирующе изуродованной плоти - словно человеческое тело намеренно долго жгли и ломали, но при этом пытались вылепить из него нечто боеспособное. Лезвия из торчащих костей, хвосты из позвоночников, мешки из опухолей... От одного взгляда на подобных страшилищ могло стошнить - во всяком случае, менее опытного наблюдателя.

- Нам нужно их победить? - деловито уточнил граф. Колосажателя трудно было смутить анатомическим театром, однако даже он привык, что человеческие тела, доведённые до такого состояния, обычно лежат на полях сражений и лобных местах спокойно - а не бегают, пытаясь умертвить ещё кого-то. А вот Адану откровенно трясло - она явно пересматривала свои понятия о том, что такое воплощённое зло. Остальные четверо демонстрировали промежуточные реакции - и только Джаффа остался совершенно невозмутим, он-то на некроморфов уже раньше успел насмотреться.

- Да, но это не единственное препятствие, - продолжала Уроборос. - Как вы понимаете, это всё - не настоящее. Настоящее вы бы не смогли ни увидеть, ни понять - даже я его не до конца понимаю. Так ваше воображение под влиянием Обелисков представляет себе потоки энергии в эргосфере сингулярности. Ваша задача - прорваться сквозь ряды некроморфов, снять семерых пленников и вытащить их сюда, в безопасную зону.

- Сабля их возьмёт? - Цепеш с удовольствием обнаружил возле себя коня и оружие.

- Да, только нужно разрубить на куски, простого обезглавливания или протыкания недостаточно. Но это не главная угроза и не главное препятствие.

- А какое же главное?

- Нельзя слишком приближаться к Обелискам. Они будут тянуть вас к себе - и чем ближе, тем сильнее. Как силой, так и хитростью, посылая различные иллюзии. Кто подойдёт слишком близко, будет поглощён ими, и присоединится к подвешенному там Алефу.

- Слишком близко - это сколько? - уточнил Джаффа.

- Не могу сказать точно. У каждого из вас своя граница, зависящая от его воли и других психических качеств. Да и у разных Обелисков она немного различается. Вам придётся определять её опытным путём. Помните только - что для одного точка невозвращения, то коллектив с трудом, но может преодолеть. Поэтому, какими бы эгоистами вы ни были, не стесняйтесь вытаскивать попавших в беду спутников. Да, Нимир и Адана, вас это касается в первую очередь. Забудьте о своей вражде на пару часов. Это окупится.

- Любопытная задачка, - глаза Сатаны заблестели. - В лоб не решается... Вытащить пленника, не подходя к нему...

- Да, но хитроумия вам всем не занимать. К тому же некоторые из вас уже имели дело с похожим эффектом...

- В пещере Лика, - полуутвердительно сказал Нимир.

- Да, именно в ней. Обелиски действуют на схожем принципе. Сводят с ума, чтобы поглотить. И противодействовать можно схожими методами.

- Мне не нравится, когда меня подвергают глупым испытаниям, словно нерадивую ученицу, - процедила Мадам. - И всем присутствующим тоже, даже "его светлости графу Вестминстеру". Что если вместо этого мы все просто дружно пошлём тебя в ту бездну, откуда ты вылезла?

- Я-то пойду, - ничуть не смутилась Уроборос, - а вот вы все потеряете, возможно, лучшие шансы в своей многотысячелетней жизни. Ваша жадность не позволит вам так просто отказаться от попытки и вернуться к прозябанию в качестве Хозяев полумёртвых городов.

- Мы это сделаем, - просто и тихо сказал Фу Манчу, и никто почему-то не стал с ним спорить.