Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

Он надеялся, что Ковенанту хватит этого намёка. И им хватило. Умные существа, хоть и низшие.

Зонды Жрецов-Королей, разбросанные в радиусе двух световых месяцев с шагом в четыре световых дня, зафиксировали гравитационную волну от исчезновения тела массой в два квадриллиона тонн. Срочно направленные в это место телескопы зафиксировали слабую оранжевую вспышку.

Только получив эти два подтверждения, Сарм решился задействовать "Путь", чтобы окончательно убедиться - его тёмной госпожи больше не было.

- Я же говорил, что никогда больше не упущу контроль над ситуацией, - испустил феромоны самодовольства Перворождённый.

Я пришел сюда не искать подачки,

И твоим слугой никогда не был.

Следовал я только своей задаче:

В ад сошел, чтоб сделать подвластным небо.

Да, я подчинялся тебе до срока,

С тем лишь, чтоб освоить твое оружье.

Им я расчищаю себе дорогу,

На которой мне конкурент не нужен!

Тот, кто видел однажды тьму

Не сумеет её забыть,

Он слугой ей не может быть,

И глаза не солгут ему...

- То есть как это - специально сдал?! - Ричард ошарашенно уставился на Арнота всеми семью глазами. - У него же мозги промыты, он не мог сделать ничего во вред Кровавой Луне?!

- Промыты, да не все, - тонкие губы лотарца изогнулись в лёгкой усмешке. - Сарм - Жрец-Король, у них по восемь мозгов. Рассчитать воздействие на все, таким образом, чтобы полностью подавить критичность, но при этом сохранить интеллект, не превратив его в болванчика-самоубийцу - крайне сложно. А конкретно у Сарма - и вовсе девять, причём девятый мозг принадлежит мастеру иллюзий. И вдобавок, над этим всем поработала Костепилка, значительно усилив сопротивляемость внушению. У Сарма сейчас, пожалуй, самая нестандартная мозговая архитектура на всём Горе. Только вы, метаморфы, могли бы с ним в этом потягаться. Братские Луны, конечно, понимают в нейрохирургии как минимум не хуже Костепилки, но они работали через цепочку ретрансляторов, а это существенно искажает картину. С передачей у них всё было в порядке, а вот с приёмом - существенно хуже. Поэтому они удовлетворились поверхностной покорностью - девятьсот девяносто девять разумных существ из тысячи после такой обработки были бы полностью сломаны. Луна, видит Комал, не виновата, что ей попался как раз тот тысячный.

- И откуда ты это всё знаешь?

- Когда Сарм убедился в гибели Луны-Преследовательницы - мы решили назвать её посмертно так - он дал моему брату некоторую свободу. Весьма умеренную, но чтобы со мной связаться, этого хватило. Сарм не желал, чтобы мы случайно нанесли по нему удар, который навредит и нам самим.

- Так, погоди. Ты хочешь сказать, что он теперь хочет мира?!

- Не постоянного мира. Он и сам бы не принял такое предложение - он по-прежнему желает видеть нас всех мёртвыми. Но перемирие... да. Некоторая пауза.

- Я в целом сторонник компромиссов, но в данном случае... Хочу напомнить, что пока длится это перемирие, мы продолжаем выполнять его условие по эвакуации, а он продолжает промывать мозги жителям Гора. Мы и с последствиями предыдущей мозгообработки еле справились.

- Ну, сейчас не совсем аналогичная ситуация, - мягко заметил Арнот. - В тот раз люди под действием сигнала подчинения были предоставлены сами себе на протяжении многих тысячелетий. Сейчас же трансляция вряд ли продлится больше двадцати-тридцати лет. Причём основную часть этого времени люди проведут, укладываясь в анабиоз под прямым надзором Жрецов-Королей. Вряд ли у них будет время и возможность для игр с плетями и цепями.

- Религиозная истерия не лучше, чем сексуальная, - проворчал Ричард. - Но это ладно, это полбеды, в конце концов, проблемы индейцев шерифа не волнуют. Но Сарм, вооружённый "Путём к победе", будет становиться с каждым часом всё сильнее. Какой для нас резон позволять ему это?

- Резон такой, - терпеливо пояснил рыжий, - что если мы откажемся, Сарм атакует немедленно. Более того, не забывай - какой бы ответ мы ни дали, Сарм знает его заранее, так что он может атаковать ещё до того, как получит отрицательный ответ.

- Верно, - нехотя согласился Ричард, - в таком случае у нас остаётся лишь один вариант - принять его ультиматум для виду, а потом нанести удар в тот момент, когда истечёт очередной восьмичасовой Путь.

- Тринадцатичасовой, - поправил Арнот. - Сарм успел увеличить некрошард, а с ним и длительность Пути. Впрочем, это не так важно, поскольку он никогда не выбирает максимальное время - он задаёт псевдослучайные отрезки, чтобы его сложнее было поймать.

- Следовало ожидать. Но мы всё равно можем узнать этот период через Клонарию, не так ли?

- Возможности Клонарии в общении с шардами мне не до конца понятны. Выясним через Граприса, он в этом лучше разбирается.

- Но ты лично субъективно против?